— Алекс включал автоматику возвращения, но из этого ничего не вышло, — ответил ОТТО. — Похоже, выход из этого времени заблокирован, впереди — тупик.

— Я подозреваю, что тупик, о котором вы говорите, искусственного происхождения. Только вот кто до этого додумался?

— Ну что же, в целом, проанализировав вашу информацию, я признаю ее достоверной, — сказал ОТТО. — Я склонен верить вам, и обещаю довести полученные сведения до своего командира, как только он вернется.

— Вы до сих пор не сказали толком, что с ним. Возможно, потребуется моя помощь? Он не ранен?

— По всей видимости, сейчас он в гестапо, — вздохнула Хельга. — И я собиралась немедленно в этом убедиться. Вы задержали меня.

— Если он в гестапо, то тем более потребуется моя помощь! К тому же я хотел предложить ему безопасный способ возвращения в будущее.

— Мы благодарны вам, — сказала Хельга. — Но я возьму на себя смелость отказаться от помощи. Ради Алекса я способна на все. Я сама его спасу. И после этого он попробует еще раз вернуться домой. А запугивать нас вашими мнеморгами совсем не стоило. Мне пора.

— Подождите! Очень жаль, что вы не хотите мне верить. Я на самом деле ваш друг.

— Может, и так, но я привыкла надеяться на себя! — Хельга была непреклонна. — А теперь прощайте.

— Подождите! Что стало со вчерашним биробом? Он вернулся в Будущее?

— Нет. Его останки гниют километрах в двух отсюда.

— Вы убили его?

— Я — нет. Постарался кто-то из местных.

— А его «бломп»? Вы не знаете, что стало с его прибором перемещений?

— Вот с такой же штуковиной? — спросила Хельга, кивнув на коробочку в руках Майкла. — Не знаю.

— Дай Бог, чтобы никто не нашел его «бломп». И дай Бог, чтобы у вас все получилось, — устало вздохнул Лозовски и шагнул в распахнувшееся перед ним «серое окно».

— Что ты наделала?! — обрушился на Хельгу ОТТО. — Почему ты отвергла его предложение? Этот человек физиологически не может лгать!

— Я уже сказала, что сама найду Алекса!

— Если в будущем созданы неразрушимые роботы, то мне придется без конца штопать тебя. Нет, ты зря отказалась, хотя… может, ты и права по-своему…

— Команда на взлет, ОТТО, — сказала Хельга. — Я чувствую в себе достаточно сил, чтобы спасти дорогого мне человека.

Невидимый аппарат поднялся над злополучной прогалиной, развернулся над деревьями и взял курс на далекий город. Небо было прозрачно, и солнце двигалось к зениту, обещая хороший день.

3

Оберштурмбаннфюрер Ренке сидел за столом в своем кабинете и внимательно изучал начинку странной шкатулки, найденной недавно в лесу. Больше всего шефа гестапо интересовал цветной светящийся экран. Это было настоящее чудо инженерной мысли. Об успехах американского телевидения Ренке знал лишь понаслышке. Поэтому он всерьез рассматривал версию американского происхождения прибора.

«Если «пудреница» представляет собой телевизионный приемник, — думал Ренке, — то какого же размера должны быть электронные лампы и конденсаторы! Свечение экрана можно объяснить наличием в приборе источника питания — батарейки.