«А моя дочь, – рассеянно подумала я, – этого никогда не сможет».

Держась за руки, мы с Пайпер смотрели на тебя в палате интенсивной терапии. Через твои раздробленные ребра змеилась дренажная трубка, на руках и ногах по‑прежнему белели повязки. У меня задрожали колени.

– Ты в порядке? – спросила Пайпер.

– Да что обо мне волноваться… Нам предложили подписать отказ от реанимации.

Глаза у Пайпер поползли на лоб.

– Кто?

– Доктор Роде…

– Он же ординатор! – Это слово она произнесла с таким отвращением, с каким могла бы обозвать его фашистом. – Он еще не знает, где у нас столовая, а тем более – как разговаривать с матерью, чей ребенок пережил сердечный приступ у нее на глазах. Ни один педиатр не предложит отказа, если у новорожденного не обнаружено необратимых травм мозга…

– Я видела, как ее разрезают, – запинаясь, сказала я. – Я слышала, как у нее ломаются ребра, когда они пытались возобновить сердцебиение…

– Шарлотта…

– А ты бы на моем месте подписала?

Не дождавшись ответа, я обошла кроватку с другой стороны – и ты очутилась между нами, зажатая и беспомощная, наша общая страшная тайна.

– Значит, теперь я всегда буду жить так?

Пайпер молчала. Мы вслушивались в симфонию окружавшей тебя аппаратуры. Ты вдруг проснулась, поджала пальчики на ножках, расставила ручки будто для объятия.

– Не всегда, – наконец ответила Пайпер. – Но пока жива Уиллоу – да.

Ее слова эхом отдавались у меня в голове весь день. Не смолкали они и в тот момент, когда я подписывала отказ от реанимации. Этот документ был отчаянной мольбой о помощи, но стоило вчитаться между строк – и становилось ясно: я впервые солгала и признала, что не хотела давать тебе жизнь.

I

Почти все на свете может разбиться, не исключая сердце.

Уроки жизни сохраняются не в мудрости, но в шрамах и мозолях.

Уоллес Стегнер. Птица‑наблюдатель

Термообработка  – постепенное, медленное нагревание.

При слове «термообработка» большинство из нас представляет себе металлы и сплавы. Но и кулинары могут повышать прочность своих ингредиентов, если не пожалеют времени. В яйца, к примеру, небольшими порциями добавляют кипяток, чтобы температура их возросла, но желток не свернулся. В результате мы получаем заварной крем, который можно подавать как отдельный соус или же включать в состав сложных десертов.

Вот вам интересный факт: консистенция конечного продукта не зависит от жидкости, с помощью которой его нагревали. Чем больше вы кладете яиц, тем гуще и насыщенней получится конечный продукт.

Иными словами, исход всего предприятия определяет вещество, с которого вы начинаете.

CRÈME PATISSERIE

2 чашки цельного молока

6 яичных желтков комнатной температуры

5 унций сахара

1 1/2 унции кукурузного крахмала

1 чайная ложка ванили

Доведите молоко до кипения в кастрюле из нереагирующего материала. Взбейте желтки с сахаром и крахмалом в миске из нержавеющей стали. Проведите термообработку с помощью горячего молока. Поставьте полученную смесь на огонь и, продолжая помешивать, дождитесь, пока она загустеет. Перемешивайте еще быстрее, а после кипения уберите с огня. Добавьте ваниль и вылейте в нержавеющую миску. Посыпьте сахаром и накройте крем целлофаном. Поставьте в холодильник и как следует охладите перед употреблением.