— К сожалению, все идет к тому, что мне предстоит крупное судебное дело, — продолжал он. — Адвокаты брата умершей жены Макса требуют опеки над Зои. И хотя я официально ее опекун и крестный, они в данный момент оспаривают легальность нашей договоренности с Максом…

— А они имеют право это делать?

— Через суд любой может делать все что угодно, если имеет достаточно денег. — В голосе Джоша звучал неприкрытый цинизм. — У родственников Зои их полно, как говорил мне Макс, у них в Лондоне есть дом впечатляющих размеров. Их адвокаты в своих доводах упирают на мое холостяцкое положение и профессию корреспондента, которые не позволят мне в полной мере заботиться о маленькой девочке.

Энни озабоченно посмотрела на него.

— И что же ты можешь сделать в таком случае?

В его взгляде мелькнула усмешка.

— Мои адвокаты говорят, что лучшее, что я могу сделать, так это перестать быть холостяком. Мне нужно жениться. И как можно скорее.

Энни не сводила с Джоша непонимающего взгляда, пока смысл его слов вдруг не дошел до нее.

— Жениться? Как можно скорее?.. — эхом повторила она. Ее бросило в жар. — А ты… у тебя есть кто-нибудь на примете?

— Идеальная кандидатура не сразу пришла мне в голову, — заметил он, с бесстрастным выражением встречая взгляд ее расширенных глаз. — Принято, что люди женятся по любви после периода ухаживания. И принято, что через год-два появляются дети. Но в данном случае я ожидаю от этой женщины согласия не только сочетаться браком в спешке, но также немедленно стать матерью для Зои. И я не имею в виду временный союз. Я хочу, чтобы она стала настоящей матерью для Зои, чтобы она отдала ей всю ту любовь и заботу, которая нужна маленькой девочке, и должен твердо знать, что она никогда не бросит малышку. Уверен, найдется не так уж много женщин, готовых пойти на подобные жертвы.

— Ну, если они приобретут какую-то выгоду от этого брака… — предположила Энни.

— Ты предлагаешь, чтобы я достал свою записную книжку, позвонил нескольким моим приятельницам и поинтересовался, чего бы они захотели взамен? — спросил он спокойно.

— Ну… — Энни вспыхнула. — Нет, я не совсем это имела в виду… Я просто хотела спросить, чего ты хочешь от меня. Ты говоришь мне об этом, потому что… потому что думаешь, я смогу найти тебе подходящую женщину?

— «Подходящая» — это главное. — Он задумчиво кивнул. — Вся сложность заключается в том, что я должен найти именно подходящую жену — жену, которой я доверю заботу о Зои, жену, готовую отдать ей свою любовь и терпение. Мои знакомые из мира журналистики воспринимают детей только как досадную помеху их карьере и потому не подходят.

— Но ты же знаком не только с журналистками, — возразила Энни. Этот разговор причинял ей нестерпимую боль. — Твоей самой трудной задачей будет… будет убедить женщину в том, что этот брак без любви окажется для нее настолько выгодным, что полностью окупит ее жертву…

Джош саркастически выгнул бровь.

— Верно. Ну, разумеется, это не будет нормальным браком, — добавил он, коротко рассмеявшись. — Счастливая избранница и я вряд ли сумеем изобразить любовный роман века, тем более что времени у нас на это будет очень мало. Но думаю, пока, по общему согласию, потребности Зои будут занимать первое место в наших отношениях; если женщина захочет, мы сможем заключить один из брачных контрактов. Благодаря этому контракту она решит все свои финансовые проблемы, если они у нее возникнут. К счастью, недостатка в деньгах я не испытываю.