Девушка облегченно вздохнула, хотя до конца успокоиться не могла и нервно теребила край свитера. Что он еще скажет? Но, прежде чем он успел что-либо сказать, из глубины дома донесся звук. Принц насторожился.

– Это что?

– Гроза, – быстро ответила она. – В старых домах часто завывает ветер. – И направилась на кухню. – Вода вот-вот закипит. Я сейчас…

– Это не гроза. Вот опять. Слышите? Что это?

– Что? – У нее упало сердце. Этот звук ни с чем не спутаешь – кричала Брианна, требуя внимания.

Принц сурово посмотрел на Эбби. Плач Брианны набирал силу. Хоть бы гром ударил посильнее!

– Ну, я не знаю. Ураган, наверное…

В голубых глазах принца промелькнуло удивление.

– Эбби, в доме ребенок?

Она покачала головой.

– Да нет… Это, скорее всего, голуби на карнизах.

Глаза принца гневно сверкнули.

– Я так не думаю. Это ребенок. Я в состоянии различить плач младенца. Если в доме не спрятались цыгане, то ребенок ваш. – Он закатил глаза. – Ребенок. Что последует потом?

Эбби покраснела. Она должна была предположить, что все раскроется, и теперь судорожно соображала, что же делать.

– Откуда здесь ребенок? – требовал ответа принц. Он стоял перед ней, и его разгневанное лицо находилось всего в нескольких дюймах от ее лица.

Эбби, не зная, что сказать, беспомощно повела плечами.

– Я…

– Эбби, выкладывайте все начистоту!

Она должна ему хоть что-то сказать. Сказать часть правды. Но не всю правду.

– Хорошо, – наконец произнесла она. Со мной действительно ребенок.

Принц ничего не ответил. Он ждал, пристально глядя на нее. Она в замешательстве заморгала и затараторила:

– Теперь вы понимаете, почему я не могла уйти. В такую погоду уйти с ребенком… Я должна была подождать, пока не закончится дождь. Вы, конечно, это понимаете…

Он продолжал молчать.

– Мне необходимо было где-то переждать дождь – снова завела она свою песню.

– Пойдемте. – Он кивнул в ту сторону, откуда доносился плач. – Я хочу увидеть ребенка.

И тут Эбби ощутила силу власти этого человека. Ощутила почти физически. Словно на нее налетел шквал ветра, растрепал волосы и не давал дышать.

Она бросила на него взгляд через плечо и пошла к комнате прислуги. Микаэль двинулся следом.

Эбби взяла девочку на руки, прижала к себе и вызывающе посмотрела на принца, словно хотела предупредить: «Не вздумайте сказать про нее хоть что-то нехорошее».

Принц Микаэль даже не сделал попытки войти в комнату. Он остановился в дверях, и на его красивом лице было написано изумление. Такого он явно не ожидал.

– Почему вы привезли ребенка сюда? – спросил он.

– А что в этом плохого? Вы же жили здесь, когда были маленьким.

– Жил. Но за мной ухаживала целая армия слуг и нянек. В доме было электричество и все остальные удобства. – Он смерил ее сердитым взглядом. – Как вы добрались с ребенком в такую грозу? Перед замком стоит только моя машина, другой нет. Эбби, что, черт побери, вы здесь делаете?!

А она надеялась, что малышка сразу завоюет его сердце! Эбби закусила губу. Что ей такое придумать и при этом не сказать правду?

Брианна затихла, но не надолго, и снова захныкала. Эбби повернулась к принцу, чтобы он мог увидеть хорошенькое личико девочки, и заворковала:

– Не плачь, киска. Это всего лишь большой, злой принц. Он, конечно, страшный, но ты его не бойся.