Как он и ожидал, Никси поняла его вопрос в прямом смысле.

— Ты не мог бы посмотреть, прибыл ли фургон с ослами?

— Да, он подъехал несколько минут назад. В данный момент их выпустили возле поля.

— А мешать они не будут?

— Нет, мяч из литой резины далеко не улетит. — Будто вспомнив о чем-то, она выскользнула из кольца его рук.

Бун послушно разжал объятия. Пусть держится на расстоянии, главное — не спугнуть ее.

— Как Стефани и Чад?

Откинув волосы со лба, Никси ответила:

— Нормально. Их привезут Джим с Лаурой. Все это время они с нетерпением дожидались матча.

— А что с Китти и Шустриком?

Она замялась, словно почуяв в его вопросах какой-то подвох.

— Мы приняли решение пристроить котенка в другой дом. Я до последнего надеялась, что они с Китти поладят, но этого так и не произошло. Проблема заключается в том, что теперь дети привязались к нему.

— Это я виноват. Наверное, мне надо было сразу же забрать его.

— Все в порядке. — Она машинально дотронулась до его руки. — Тетя сказала, что они с Джимом готовы взять котенка к себе, чтобы дети могли по-прежнему играть с ним.

Бун одобрительно кивнул головой.

— А Коко? Выучил какие-нибудь новые слова за последнее время?

Никси улыбнулась.

— Нет, но Стефани грозится научить его говорить: «А вот и кошечка пришла».

Бун засмеялся.

— Так ему и надо. Сколько раз он пугал бедную Китти собачьим лаем. — Он пристально посмотрел ей в глаза. — А как поживает малышка Никси Кордеа? Она счастлива?

Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

— Очень много дел. — Она оглянулась и увидела прибывающих болельщиков. — Похоже, что трибуны во время матча будут переполнены. Это очень хорошо. Мы соберем кучу денег на нужды спасательной службы.

Она не ответила на его вопрос, и Буна это обнадежило. Хорошо, что она не пытается лгать, уверяя, что может быть счастлива и без него. Можно считать, что он выиграл первый раунд этого нелегкого сражения. Победить во втором Бун собирался, вынудив Никси открыто признаться в своей любви к нему. Если из этого что-то получится, то ему останется только добиться ее согласия выйти за него замуж.

Никси тянула за уздечку упиравшегося ослика, стараясь не думать о мужчине, следившем за ней с порога вагончика, где переодевались участники. С трибун под хохот болельщиков сыпались, как из рога изобилия, полезные советы, но она даже не реагировала на них. Только один человек владел всеми ее помыслами.

Ей досталось животное по имени Вспышка, но, похоже, эта кличка не имела никакого отношения к его характеру.

Если я вовремя не доберусь к положенному месту, волновалась Никси, то пропущу свою очередь отбивать мяч и автоматически выйду из игры.

А команда службы спасения и пожарного отделения не могла позволить себе проиграть матч. Бизнесмены пообещали платить за каждое очко, выигранное у противника.

Никси отпустила повод, уселась верхом и подстегнула осла. Хорошо еще, что у этого животного оказался кроткий нрав. Когда медленно, но верно они добрались до положенного места, с трибун донеслись радостные крики.

Никси взяла в руки биту и, оглянувшись на ближайшего к ней подающего, не смогла удержаться от смеха.