- Если вы проникнете на Дальний, вас убьют.

- Убьют? Кто?

- Стадо... там появляется стадо...- прошептала Имма, по-прежнему не поднимая головы, будто боялась взглянуть Атлантиде в лицо. Что может означать подобная манера поведения эгейцев?

- Вранье! - заявил Дерпфельд довольно громко. Имма вздрогнула и оглянулась. - Стадо опасно лишь во время гона. А до этих дней еще далеко. Я теперь это

знаю.

- Да, далеко... но...- Она глубоко вздохнула.- Есть другие... они откололись от стада и живут... там... и могут убить. В любое время.

"Врет, сочиняет буквально на ходу,- решил Платон.- Но зачем?"

- Да не пойдем мы на Дальний, не волнуйтесь...- пообещал археолог.Нельзя, так нельзя...

Имма явно еще что-то хотела спросить, но не успела: наружная дверь со скрипом поднялась, и в комнату влетел Крто на своем стульчаке-антиграве. Тут только Платон вспомнил, что хозяин их не приглашал. Однако профессор не растерялся, воскликнул радостно:

- Рад, что мы вас дождались! Осматривали дворцы принца, ну и к вам заглянули. Уж больно люблю стиль космического модерна. Не могу пройти мимо. Не могу и все. Когда у меня будет дом на Старой Земле, то непременно именно в стиле космомодерна!

"Разве это космомодерн?" - было написано на физиономии Дерпфельда. Он даже рот открыл, чтобы спросить. Но промолчал. И сунул в рот кусок морепродукта. И даже что-то изобразил губами. Кажется, улыбку. И тут же кинулся льстить:

- Восхитительный дом! Только истинный художник мог создать такое! Я потрясен. Клянусь Галактикой, я потрясен!

Несомненно, в первую секунду Крто, увидев гостей, готов был зарычать от возмущения. Но лесть его обезоружила - маслом разлилась по волне гнева, и наместник лишь буркнул:

- Надеюсь, дорогая, гости не все пиво вылакали?

- Пива еще три бутыли, - заявил Стато, выползая с кухни, держа бутылку под мышкой. - А рыбка у Иммы восхитительная. Как всегда.

- Я восхищен... - вновь попытался подольститься сержант.

- Рад, что вы оставили мне немного, - буркнул Крто и, подлетев к бассейну, выпрыгнул с кресла прямо в воду, окатив гостей фонтаном брызг.

- Они не просто так, они гостевой взнос внесли! - крикнул Стато, наклоняясь над самым бассейном.

Архонт вынырнул, забрал у Стато бутылку пива, глотнул и нырнул назад в воду. Если бы эгейцы принимали участие в Галактической Олимпиаде по плаванию, то все призы достались бы им - с такой скоростью Крто рассекал воду, прижав руки к телу и пользуясь лишь хвостом. Вода так и кипела вокруг него. Наплававшись, он выпрыгнул из воды и шлепнулся на бортик. Тут же встал на раздвоенный хвост, и... вся его удивительная ловкость пропала. Он неуклюже подпрыгивал и рисковал в любой момент потерять равновесие, добираясь до своего кресла-антиграва, которое оставил слишком далеко от края бассейна. Очутившись, наконец, в кресле, он подлетел к столу. Залпом выпил из раковины-стакана пиво и внимательно посмотрел на Имму. Потом перевел взгляд на Дерпфельда. Потом - на Платона. Однако ничего не сказал и ни о чем не спросил. Маска его оставалась совершенно бесстрастной. Лишь в глазах вспыхнули синие зловещие огоньки.

- Профессор Рассольников, я заглянул на сайт МГАО,- голос Крто звучал странно - то ли уважительно, то ли насмешливо.- Ваше имя упомянуто тридцать один раз. Поменьше, чем мидий на затонувшей барже, но все же...

"А ведь он - гадина",- подумал про себя Атлантида.

- Но вот имя Дерпфельда... я не нашел... то есть нашел, но в разделе "земная археология". Некий Вил Дерпфельд раскапывал Трою после Шлимана. Странно, не так ли? - Странно, что этот эгеец что-то слышал про Трою, Шлимана и Вила Дерпфельда. Бред...

- Ничего странного,- и не подумал смущаться сержант.- Я в археологии новичок - практикант профессора Рассольникова.