1 Абиссаль - ложе океана.

- Он мог купить все нужное на планете,- предположил сержант.

Бреген позволил себе вновь улыбнуться:

- На планете нет оборудования для глубоководных работ - у эгейцев вообще нет никакого оборудования. Они - дети Океана. К тому же за всеми работами на море мы следим очень внимательно, могу вас заверить. Корман очень недолго вел раскопки у побережья острова Волка. А затем вернулся на Северный архипелаг, несколько дней пьянствовал со стражами, поссорился с Крто. Говорят, даже пытался убить архонта. После чего пришел ко мне и потребовал охрану.

"И он не был на Дальнем",- вдруг сообразил Платон. Так что же получается? Он не мог найти корабль?

- И далее? - спросил Дерпфельд.

- Мы вместе посетили Столицу, поскольку нас пригласили на большое увеселение Императора как почетных гостей. После этого Корман сразу покинул Эгеиду.

Охрана сопровождала его до космопорта. Об обыске, который я ему учинил, вы уже знаете. Что-нибудь еще хотите узнать?

- Получается, корабль бесследно исчез?

- Выходит - так. Военные заявляют, что произошло самоуничтожение. - В голосе Брегена послышалось странное торжество. - Скажу по секрету: я пацифист.

В эту секунду профессор Рассольников чувствовал себя дураком. И он был уверен, что Вил Дерпфельд - тоже. Гости поднялись.

- Кстати, у меня есть для вас радостное известие: принц жив-здоров, только изменил внешность, - поведал Бреген.

- Чью внешность он выбрал? Аполлона Бельведерского?

- Нет, тритона. Но это - временно. Принц раз пять или шесть за год меняет внешность. Он заявил, что охладел к человеческим лицам. Так что опасность больше вам не грозит, профессор.

Как раз в этом Атлантида не был уверен.

- Археология! Находки! Предметы древности! Чушь! - Дерпфельд метался по домус-блоку и кидался на стены. Буквально.

Золотая пыльца обоев сыпалась на него. Он обвалялся в пыльце, как в муке. И кто придумал эту забаву - обои с рисунком, который осыпается и вновь восстанавливается. Но, кажется, в этот раз Дерпфельд стрясет на себя весь узор. Ярость его была беспредельна.

- Почему чушь? - возразил Платон из одного чувства противоречия. - Мы слишком мало знаем о цивилизации эгейцев. Возможно, в их культуре есть нечто такое, что стоит десять миллиардов. В каждой культуре есть некое сакральное ядро, и оно бесценно. Если его отыскать...

- Что тут искать? Примитивная культура, убогая планета! - продолжал бушевать Дерпфельд. - Они вымирают и вырождаются. Разве ты не видишь?!

- Чудная планета. Куда шикарнее твоего Рая. Или тебя ревность гложет? Интуитивно чуешь конкурента?

- Мы говорим о культуре.

- Панно из раковин очень даже ничего. Если проследить развитие этого вида искусства...

- Ни одно панно не стоит десять миллиардов. Надо искать корабль. Ясно, что корабль есть. Кол-лапсация... Как же! Зачем уничтожать корабль такого класса?

- В том случае, если он представлял опасность для планеты. Все военные корабли имеют программы самоуничтожения, которые включаются...

- Да, знаю, знаю! В случае гибели экипажа и опасности экологической катастрофы. И все-таки я уверен, что мы должны искать "Елену Прекрасную". Корман нашел ее и составил карту.

- Корман не мог составить карту. Его не было на Дальнем.

- Вот как, приехали! Откуда же тогда карта?

- Не знаю. Елена нашла. Передала мне...

- Та-ак... Уже интереснее. Ты нарочно меня запутываешь?

- Нет, это факты тебя запутывают - не я. Дело не в корабле,- упрямился Платон.- Надо продолжить раскопки на шельфе. Ключ - в самой цивилизации.