|
- Затем он начал вести себя неуверенно - тогда мы думали, что это вызвано изучением планеты? - Верно, - ответил я. - Он отказался подчиниться прямому приказу исследовать Каллисто и затем направился к Урану. - Да. Прошло несколько лет с тех пор, как я читал сообщения... - И без того плохое функционирование его стало еще хуже. Долгие периоды молчания разнообразились искаженными передачами. Теперь, когда я больше узнал о его природе, мне кажется, что это походило на предсмертный бред. - Это представляется вероятным. - Но на некоторое время он снова пришел в себя. Он высадился на Титании и начал посылать нам нечто, весьма похожее на сообщения исследователя. Правда, это продолжалось лишь короткое время. Он снова принял неразумное решение, означавшее, что он собирается высадиться на Уране, и, похоже, так и сделал. Больше мы не слышали о нем ничего. Теперь, когда я знаю об этом приспособлении для чтения мыслей, я понимаю, почему психиатры из Центра управления были настолько уверены, что Палач никогда больше не заработает. - Об этой части его путешествия я не знал. - Зато я знаю. Я пожал плечами. - В любом случае это было дюжину лет назад, - сказал я, - и, как я уже говорил, прошло много времени после того, как я что-либо читал об этом. - Корабль Палача затонул - или, может, это выглядело приземлением - в Мексиканском заливе пару дней назад. Я только и смог, что выпучить глаза. - Корабль был пуст, - продолжал Дон, - когда поисковая партия в конце концов обнаружила его. - Ничего не понимаю. - Вчера утром, - продолжал он, - владелец ресторана Мэнни Барнс был найден забитым до смерти в собственной конторе в Мейсон Сент-Мишеле, Нью-Орлеан. - И все равно не понимаю... - Мэнни Барнс был одним из четырех операторов, которые программировали... простите, "учили" Палача. Молчание затягивалось. - Случайное совпадение? - спросил я наконец. - Мой клиент так не считает. - А кто ваш клиент? - Один из трех оставшихся членов этой группы операторов. Он убежден, что Палач вернулся на Землю затем, чтобы расправиться со своими прежними операторами. - Он известил о своих опасениях своих прежних нанимателей? - Нет. - Почему? - Потому что тогда потребовалось бы назвать причину его страха. - А это было... - Он не объяснил ее и мне. - А каким тогда образом мы должны выполнить эту работу, по его мнению? - Он сказал мне, что рассчитывает наметить свой собственный план. Он хотел, чтобы было сделано две вещи, и ни одна из них не требовала полного изложения всей истории. Он желал, чтобы его обеспечили надежными телохранителями и он желал обнаружить Палача, чтобы избавиться от него. О первой части я уже позаботился. - И вы хотите, чтобы я взялся за вторую? - Верно. Вы укрепили меня во мнении, что вы именно тот человек, который предназначен для этой работы. - Я вижу. А вы понимаете, что если эта штука действительно обладает разумом, то все это будет смахивать на убийство? Если же это не так, конечно, то тогда остается только уничтожение дорогостоящего имущества, находящегося в собственности правительства. |
