— Башня запечатана, но у нее теперь есть принцесса, — Дамон наконец объяснил суть проблемы. — По сравнению с ее связью, я — случайный прохожий. Собственно, Ингер и есть печать. Райнарт… мне больше не у кого спрашивать… Сокрушив Башню я убью свою дочь. А не сокрушив убью тоже…

Он впервые посмотрел прямо, и Райнарт поразился даже не смыслу его слов, сколько произошедшим переменам. Черные глаза больше не были бездонными озерами мрака, в которых лишь иногда всплескивались искры чувств, они дышали и менялись, они жили.

Словно зная, что сейчас выдает себя, Дамон поспешно снова уткнулся взглядом в бокал.

— Разве я тебе на этот вопрос уже не отвечал?

— Жить…

Маг усмехнулся.

— С Ингер и сложней и проще, — начал объяснять он, устроившись в кресле. Кажется, усталость и напряжение начали постепенно отступать, — караулить пробуждение способностей не придется, потому что она и магия неразделимы. Она осознает их с первого осмысленного взгляда. Учить ее будет легко, но…

Да уж, еще какое 'но'! Даже два огромных 'но' в виде обеих Башен.

— Ты хотел оставить ее у нас?

Теперь на лице Дамона промелькнуло смущение.

— В наглости тебе не откажешь! — ухмыльнулся Райнарт, — Наверное, пора переквалифицироваться в воспитательное учреждение для юных темных дарований.

Дамон только хмыкнул в ответ, испытывая несказанное облегчение оттого, что можно позволить себе передышку и хоть немного собраться с мыслями.

— Почему вы хотите отказать ей в том, чем так щедро поделились с Дамиром? — Гейне вошла без стука и слышала последнюю фразу мужа.

— Возможно потому, что лучше не иметь никакого отца, чем такого! — Дамон ответил неожиданно резко, опять помрачнев. — Со временем, конечно, мне придется ее учить справляться со своей силой, контролировать свою связь с Башней и прочему, что может понадобиться, хотя мне хотелось бы этого для нее меньше всего. Но пока… что я могу ей дать? Таскать по степи, или прятаться здесь по городам и весям?! Дамир… Дамир мне больше сын, чем мог бы быть по крови! Он молодец и хорошо справляется… Но это из-за меня он ослеп! А если в руки Совету попадет Ингер, я бы сам предпочел, чтобы ее убили сразу!

Пылающие глаза обратились на девочку, сосредоточенно пытающуюся оторвать красивый шнурок с рукава Гейне, и пламя опало, превратившись из смерча в ровное теплое горение.

Мелигейна запнулась, проглотив негодующую отповедь. Чувства, которые вызывал у нее темный маг, были основаны скорее на понятиях о справедливости, чем на приязни, но сейчас в душе впервые шевельнулось что-то, похожее на сочувствие, дружеское расположение. Здесь не было темных и светлых, а есть издерганный человек, пытающийся в одиночку выстоять против всего мира, и охранить от опасностей и бед тех, кто ему дорог.

— Вы ошибаетесь, — мягко сказала Гейне, передавая ему Ингер. — Я с радостью позабочусь о девочке, разумеется… Однако, она уже потеряла мать, а вы теперь хотите еще и лишить ее отца… Разве она такое заслужила?

Дамон промолчал, рассеяно поглаживая черные кудряшки, чепчик уже где-то потерялся. Ингер, как будто чувствуя, о чем идет речь, крепко вцепилась в пуговицы, едва не вырывая их с мясом, и с торжеством в чернющих огромных глазищах оглядела взрослых. Райнарт, тоже впечатленный сценой, внезапно окинул его хитрым взглядом:

— Да ты просто боишься, темный!

— Боюсь? — Дамон повернулся к нему, выходя из задумчивости, и вдруг улыбнулся, открыто и светло, обезоруживающе признаваясь. — Герой, я в панике!

— Ну, с парнем ты прекрасно справляешься.