– Ну а если мы не найдем Нокс?

– Вы встретитесь с ней только в том случае, если она того захочет. А если нет – вы бессильны. Однако я полагаю, что она разрешит вам приблизиться.

– Компьютер Чистилища предположил, что она собирается использовать малыша, чтобы оказывать на тебя давление.

– Нокс не нуждается в дополнительных средствах! Я одна из самых сильных инкарнаций, однако существую только благодаря терпимости Нокс – как и все остальные. Она появилась гораздо раньше нас и может в любой момент сорвать все наши планы.

– Но днем у нее нет власти! Она владычица ночи!

– Нокс в состоянии влиять на нас самыми хитрыми способами. Впрочем, до сих пор она не пользовалась своей властью. Ведь в каждом есть ночь. Она понимает нас гораздо лучше, чем мы понимаем ее.

Слова Пэрри не слишком обрадовали Джоли.

– Как ты думаешь, она случайно выбрала сына Орлин?

– Едва ли. У нее есть цель; может быть, она объяснит тебе, если ты до нее доберешься. Возможно, она забрала ребенка именно затем, чтобы ты ее навестила.

– Значит, мы скорее всего ее найдем, но вряд ли будем удовлетворены результатами визита, – сказала в заключение Джоли.

– Опасаюсь, что так. И все же необходимо попробовать.

– Да, иного выхода у нас нет.

– Ты говорила Орб?

– Нет.

– Думаю, ты поступила правильно, во всяком случае сейчас. Если Нокс не преследует злых целей – а у нее нет никаких на это причин, – лучше сначала с ней поговорить.

– Надеюсь, ты прав. О, Пэрри, я ни разу не видела ребенка, но мне так жаль Орлин! Как плохо, что я перестала наблюдать за ней…

– Только Судьба могла знать – а она, боюсь, тоже не следила за Орлин.

Лахесис, средний аспект Судьбы, была матерью Орб и бабушкой Орлин. Она выполняла свою работу так, как считала правильным, однако не стала бы зря приносить свою внучку в жертву. Если бы возникла такая необходимость, она посоветовалась бы с другими инкарнациями, чтобы найти иное решение проблемы. Нет, похоже, только Нокс знает о том, как повернулись события в жизни Орлин.

– Я должна идти, – сказала Джоли. – У Геи назначена встреча, а я…

– А ты хочешь довести дело до конца, – закончил за нее Пэрри. – Действуй и постарайся держать меня в курсе. Надеюсь, нас не ждут серьезные и неприятные неожиданности.

Джоли тоже на это надеялась, но боялась, что проблемы только начались. Она поцеловала его на прощание, оделась, перевернула страницу – и сразу оказалась в Доме‑Дереве.

Гея вернулась в свое тело.

– У тебя все в порядке? – с улыбкой спросила она.

– Возможны осложнения, – серьезно проговорила Джоли. – Ты не освободишь меня на время от текущих обязанностей?

– Как пожелаешь. Должна ли я что‑нибудь знать, на случай если твоя отлучка затянется?

Джоли задумалась. Она не хотела раскрывать свой секрет, однако Гею следует поставить в известность, куда она направляется.

– Боюсь, нам придется навестить Нокс.

Гея внимательно посмотрела на нее. Потом, не сказав ни слова, перевернула страницу и исчезла, оставив Джоли с призраком Орлин.

Орлин выглядела гораздо лучше; пока она спала, шел процесс восстановления. Конечно, Дерево ускоряло выздоровление; здесь, в Доме Геи, силы Природы действовали особенно эффективно. Скоро Орлин будет готова отправиться в путешествие – если к таким испытаниям вообще можно быть готовым.