Джоли задумалась.

– Когда Гея занята или хочет подчеркнуть важность какого‑нибудь дела, она создает трудности для тех, кто собирается посетить ее резиденцию. Даже другие инкарнации не могут войти в ее царство, если она того не желает. Насколько мне известно, Нокс самая скрытная из всех инкарнаций; вполне вероятно, таким способом она пытается помешать нежелательным гостям проникнуть на ее территорию. Если так, значит, мы на верном пути.

Орлин нахмурилась. Но даже сейчас она выглядела привлекательнее, чем когда горевала о своем ребенке. Необходимость преодолевать возникшие трудности отвлекала ее от мрачных мыслей, и это было хорошо.

– В таком случае пошли.

Они перешагнули через брешь и оказались на склоне. Необычное ощущение мгновенно усилилось; следовательно, гора и в самом деле имеет сверхъестественное происхождение! Она вибрировала, просыпалась, но не казалась живой, будто включилась хитроумная машина. Неожиданно Джоли усомнилась в том, что ей, несмотря на ее призрачное состояние, здесь не грозит никакая опасность; наверное тот, кто управляет необычным механизмом, в состоянии так же легко пленить ее дух, как и физическое тело, обладай она им.

Орлин тоже колебалась.

– Что‑то здесь такое… – проговорила она. – Я чувствую силу, которой не доверяю.

– Возможно, ты ощущаешь силу инкарнации, – предположила Джоли. – Иногда Гея появляется в царстве смертных в своем физическом обличье, и смертный, увидевший ее, испытывает самое настоящее потрясение и ужас от одного присутствия Матери‑Природы. Очень похоже. Если гора принадлежит Нокс, то она знает о нашем появлении, и, следовательно, мы находимся в ее власти.

– Она хочет, чтобы мы отказались от нашей затеи?

– Думаю, если бы хотела, она бы спрятала от нас гору или сделала так, что мы не смогли бы пройти по тропе. Нет, я подозреваю, она просто нас предупреждает: мы вошли на ее территорию и должны подчиняться ее правилам. Нокс позволит нам идти дальше, если сочтет нужным.

Орлин взглянула вверх на склон горы.

– Ты сказала, что Нокс – воплощение Ночи, но там светло.

– Должна признаться, я не понимаю, что это значит. Впрочем, не сомневайся – прежде чем мы до нее доберемся, мы обязательно погрузимся во мрак.

– Надеюсь, он будет только физическим.

И тут Орлин кое‑что заметила на тропинке – похожий на палку предмет, воткнутый вертикально в землю. Очень необычный; верхняя часть его напоминала ручку.

Джоли наклонилась, потянулась, и ее рука прошла насквозь.

– Иллюзия! – воскликнула она.

В каком‑то смысле все тут было ненастоящим, включая и их самих, однако до сих пор предметы взаимодействовали между собой, точно имели физическую структуру, до сих пор выполнялись определенные правила. Джоли совсем не обрадовала перспектива сражаться с наслоением иллюзий.

– Ты хочешь сказать, что она не реальна? – спросила Орлин и попыталась прикоснуться к палке. Подобные вещи еще не перестали ее удивлять.

– Она реальна, только находится не в этой плоскости, а на другом уровне существования, – начала объяснять Джоли. – Уровней существования бесконечное количество, инкарнации создают их в зависимости от собственных потребностей. Мы, призраки, находимся на одной плоскости и здесь кажемся вполне реальными, а на Земле дело обстоит иначе. Видимо, тут приложила руку Нокс.

Орлин дотронулась до палки.

– Настоящая! – вскричала девушка. Ее пальцы сомкнулись на ручке, и она вытащила палку из земли. – Посох!

– Волшебный посох! – согласилась с ней Джоли, которая еще раз попробовала прикоснуться к палке и снова потерпела поражение. – Только ты можешь взять его в руки!

– Что же мне с ним делать? Я ничего не знаю про волшебство!

– По‑видимому, посох оставлен специально для тебя.