– О, мне ли не понять тебя! – воскликнула Орлин, обнимая молодую женщину, когда та всхлипнула.

– Я могла лишь смотреть. Но потом появилась ты, взяла его и отнесла в больницу, и он остался жив, его усыновила очень милая пара. Они обеспечат ему гораздо лучшую жизнь, чем я, даже если бы мне повезло… если бы я не умерла…

– Да, меня тоже удочерили. Я узнала своих настоящих родителей только после смерти.

– Я у тебя в долгу. Мне казалось, что я никогда не смогу тебя отблагодарить! Я не в силах отправиться на высшие уровни из‑за греха, который совершила, родив внебрачного ребенка, но смогу показать тебе большую часть дороги.

– Ты не была замужем? – спросила Орлин.

– Ну, мы собирались, ты же знаешь, как это бывает, но он хотел сначала закончить колледж. А когда я узнала, что…

– Он исчез, – закончила Орлин, и Рита со слезами на глазах кивнула. – И теперь на твоей душе лежит грех.

– Да. Я почти не грешила до тех пор, но так его любила и думала…

– Полагаю, нам нужны другие определения, – пробормотала Орлин. – Хорошо, что мне удалось спасти твоего ребенка. Мне и в голову не приходило, что мы когда‑нибудь встретимся.

Рита просветлела:

– Пойдем, я покажу тебе дорогу! Я так рада, что в состоянии помочь!

Они последовали за молодой женщиной. В тех местах, где сходились облака, возникали спиральные лестницы, ведущие на верхние уровни, и они поднимались по ним. На середине пути появился ангел‑страж, суровая фигура с трепещущими птичьими крыльями за спиной.

– А это еще кто? – строго спросил он.

– Орлин, – ответила Рита. – Она пришла поговорить с Богом.

– Прочь отсюда! – сердито воскликнул ангел, преграждая путь.

– Но у нее важное дело!

– Меня это не интересует! Ей не позволено здесь находиться. Уходите, пока я не наложил на вас обеих наказание! – Он взмахнул кулаком.

Орлин подняла руку, перехватив в воздухе ангельскую длань. Ее сияние усилилось, и ангел застыл на месте.

– Смотрите, снова! – воскликнула Вита. – Готова спорить, Орлин и при жизни в случае необходимости могла бы использовать волшебство, а ей казалось, будто единственное, на что она способна, – это видеть, подходят ли люди друг другу.

Джоли ничего не ответила. Она не знала, обладала ли Орлин волшебством с детских лет, или ее талант развился только сейчас. Одно не вызывало сомнений: до того момента в Аду Орлин и намека не подавала на дополнительные способности. Как такое могло случиться? Может, Нокс наделила ее особыми возможностями? Если так, то к чему это приведет? Джоли совершенно не понимала мотивов воплощения Ночи; она еще не забыла превращения Орлин в мужчину.

На следующем уровне их остановил другой ангел, больше похожий на бюрократического бандита, чем на воплощение добра. Орлин коснулась его, и второй страж тоже превратился в статую. Так они сумели подняться на несколько уровней.

– Дальше я не могу идти, – сказала Рита. – Мы миновали Лимбо, Луну, Венеру и Сферу Солнца. Это Пятый Рай, который носит название Сферы Марса.