– А вдруг ты сможешь пройти со мной и дальше, – предположила Орлин. – Давай попробуем.

Они поднялись в Шестой Рай, где обитали достойные правители. Ангел, стоявший на страже, попытался преградить им путь – с тем же успехом, что и все предыдущие. Новые способности Орлин одерживали одну победу за другой.

На девятом уровне они столкнулись с сопротивлением иного рода.

– Приветствую вас, девушки. Я ангел Гавриил. Ваш вопрос будет решен мною.

Они посмотрели на Гавриила. Он выглядел совсем как человек, в отличие от ангелов‑стражей, у которых за спиной трепетали от двух до шести крыльев. Его внешний вид говорил о том, что он и в самом деле обладает властью и не нуждается во внешних атрибутах.

– Меня зовут Орлин, я призрак, обитающий в смертном теле. Я пришла поговорить с Богом.

– Так я и понял. Ты устроила здесь настоящий переполох. Мы не поощряем визиты смертных и испытываем некоторое предубеждение к невестам Сатаны.

– Пожалуйста, разрешите мне пройти, – попросила Орлин. – Я расстанусь с моими друзьями, как только мое дело к Богу будет улажено.

– Бог сейчас занят. Может быть, я сумею решить вопрос без него.

Орлин, которая начала терять терпение, собралась пройти мимо Гавриила, но ангел мягко остановил ее. Тогда она попыталась использовать свое волшебство, но оно не подействовало.

– Твоя магия не может повлиять на серафимов или на существа, занимающие более высокое положение в иерархии ангелов, – сказал Гавриил. – Теперь, когда ты в этом убедилась, подумай еще раз над моим предложением.

– Он облечен законом, – подумала Джоли. – С ним следует поговорить.

– Хорошо, – недовольно кивнула Орлин.

Гавриил махнул рукой, точно нарисовал круг – лестница исчезла, и они оказались в небольшом офисе. Гавриил сидел за квадратным столом и изучал какой‑то свиток.

– Я вижу, ты встречалась с шестью главными инкарнациями и заручилась их поддержкой…

– Да. Теперь мне требуется лишь Божье благословение, и я смогу забрать своего ребенка у воплощения Ночи. Тогда мое дело будет завершено и я смогу отдохнуть.

Гавриил с интересом посмотрел на нее. Казалось, за его взглядом стоит нечто большее.

– Ты собираешься удалиться в Рай и больше не обращать внимания на судьбы мира?

Орлин не удержалась от улыбки:

– Скорее уж я попаду в Ад – ведь в процессе выполнения своей миссии я доставила инкарнациям столько хлопот.

– Ты ошибаешься. Могу тебя уверить, что твоя душа кристально чиста.

Орлин рассмеялась:

– Весьма сомнительно! Совершая самоубийство, я знала, что обрекаю свою душу на мучения, а с тех пор мне не удалось улучшить ее баланс.

– Однако у меня создалось впечатление, что ты собираешься критиковать Бога, а Он не имеет недостатков – по определению.

– Да, так оно и есть! – с огорчением призналась Орлин. – Наедине с собой я часто критиковала Бога, и мне известно, что это грешно. Но сердце подсказывает мне, что я не должна отступать, какую бы цену ни пришлось заплатить моей несчастной душе. Я обнаружила ошибки в определениях, исправить которые под силу только Богу, и собираюсь привлечь к ним Его внимание. Мне стало известно… – Она замолчала, опасаясь говорить.

– Что другие инкарнации собираются заменить Бога, – закончил за нее Гавриил.