— Значит, ты не хотел бы такую своевольную жену, как я? Сэм многозначительно усмехнулся.

   — Все зависит от того, милая, что понимать под словом «хотел». Но ты права: в моей семье главой буду я. Женщина должна знать свое место.

   Энни задохнулась от возмущения.

   — Ты законченный ретроград! И как только я могла купится на миф о герое с Дикого Запада? Мне-то всегда казалось, что сильному мужчине нужна сильная женщина. Но это слишком большая угроза для твоего тщеславия, не так ли, ковбой? Ты не желаешь видеть рядом с собой равноправную подругу жизни. Тебе подавай бесхарактерную рабыню, которая бы хранила семейный очаг, пока ты будешь развлекаться на стороне. Сэм зловеще сдвинул брови.

   — Я не говорю, что моя жена должна быть бесхарактерной. Но она должна быть женственной и покорной, как моя мама. — Взгляд его смягчился. — Мы с сестрой всегда могли на нее положиться, в то время как наш отец играл в карты, пьянствовал и волочился за юбками. — Он бросил на Энни пламенный взгляд. — Если ты думаешь, что она была слабой женщиной, то ты глубоко ошибаешься, сестренка.

   — Я не спорю. Жизнь твоей мамы достойна восхищения, — поспешила заверить его Энни, — тем более что у нее были все основания гоняться за твоим отцом с дробовиком. Но можно ли назвать твоего отца порядочным человеком? Он полностью вытеснил жену из своего мира, гулял в свое удовольствие, а она одна растила детей и защищала их от всех напастей. Где же здесь справедливость?

   — Конечно, мой отец поступал нечестно по отношению к моей маме, — согласился Сэм. — Но удел любой порядочной женщины — поддерживать мужа и растить детей.

   Энни швырнула в него веткой.

   — Ну ладно, хватит!

   Он успешно отбился от метательного снаряда.

   — Это библейская истина. Если же какая-то женщина думает иначе, значит, она искусительница и распутница.

   — Ты имеешь в виду меня? — огрызнулась Энни.

   — Конечно. Ведь ты и впрямь искусительница.

   — А ты подлый лицемер! Неужели ты не понимаешь, что ты ничуть не лучше своего отца? У тебя небось в каждом городе по женщине?

   Сэм поднял кулак и с жаром заговорил:

   — Я совсем не такой, как мой отец. Я зарабатываю на жизнь честным трудом, служу закону. И моей жене придется смириться с моим кочевым образом жизни, Зато я вес буду обеспечивать ее и наших детей.

   — О, да ты просто мистер Совершенство!

   — Не ты ли сама сказала, что я живу по законам кодекса чести? — процедил он сквозь зубы.

   Их горящие взгляды на мгновение встретились.

   — Ты прав, — кивнула Энни, со звоном отставляя в сторону свою пустую посуду. — Ты действительно совсем не такой, как твой отец. И все же если ты будешь надолго уезжать от жены…

   — Что тогда? — подначил ее Сэм.

   Энни покраснела, но не отвела от него взгляда.

   — Мужчина с такими сильными инстинктами, как у тебя… В его глазах сверкнуло нечто очень чувственное и опасное.

   — Что ты знаешь о моих инстинктах, женщина?

   Энни вздрогнула. Пожалуй, она перегнула палку. Ее непреодолимо тянуло к этому мужчине, и она боялась потерять голову.

   — Кажется, пора ложиться спать, — пробормотала она, смущенно отводя глаза.