— Здравствуй, старый друг! Я привезла тебе подарок, — Иштар щёлкнула пальцами, и пленные уже пришедшие в себя с ужасом ощутили в себе непреодолимое желание умереть в объятиях Демона. Против своей воли они подошли к нему. Он обнюхал их и взял сперва за голову девушку. Пристально вглядевшись в её лицо, он начал поглощать ту невидимую субстанцию, которую люди называют душой. В какой-то миг её зрачки закатились, оставив вместо себя бельма, лицо мгновенно осунулось, ноги стали ватными, но она ещё оставалось живой. Демон отпустил её, и она безвольно опустилась на землю. Затем то же самое он проделал с мужчиной. После чего поклонился ещё раз Иштар и мгновенно исчез, показавшись на короткий миг на вершине зиккурата.

— Куда это он? — спросила Стелла.

— Пошёл спать, — просто ответила Иштар. — У него вчера был трудный день. Его опять донимали любители белого жемчуга, но как всегда безрезультатно. Что скажешь, Рита?

— Я твоя, госпожа, — покорно склонила голову поражённая увиденным девушка.

— Отлично, а я как раз придумала тебе первое задание.

— Всё что скажешь, госпожа.

— В этом нет ничего сложного, крошка. Запоминай! — Иштар добавила в свой голос металл и Рита затаив дыхание слушала, боясь пропустить хоть одно слово нимфы. Неподалёку Багира расправлялась с бездушными телами пленников.

Глава 7

Шестьдесят первая

— Целый час? — недоверчиво спросил папаша Кац.

— Представь себе. Раньше не получится, — ответила Астра. — Не знаю для чего было поставлено такое ограничение учёными, разработавшими первый стационарный портал, но оно есть и обойти его не удастся. Мастер-ключ для формирования произвольного портала имеет задержку в один час. Через уже откалиброванную пару порталов вы можете проходить сколько вам вздумается. Но, чтобы вернуться на семнадцатую, домой, через произвольный портал вам надо ждать час. Ваша миссия как раз столько и займёт, вряд ли вы успеете закончить всё раньше.

— Причины видимо были, — предположил я. — Астра нечего не делала зря.

— Приятно слышать, — отозвался искусственный интеллект. Хотя здесь понасмотришься на всяких бомжей и ещё непонятно кто из них больше искусственный. А у некоторых особей так и интеллекта нет вообще.

— Или просто забыли снять ограничение. Порталы же способны работать одновременно в обе стороны, — не согласился папаша Кац.

— Какая разница? Или, ты можешь снять ограничение? — спросила его Фитилёк.

— Куда мне! — развёл руками физик-теоретик. — Рожей не вышел, ваше высокоблагородие…

— Астра, продолжай. Куда мы попадаем изначально? — я прервал их спор. Эти двое могут и до утра пикироваться.

— Вот здесь вопрос, Лесник, — продолжила Астра. — Изначально портал с нашей платформы оканчивался в общем зале шестьдесят первой. Сейчас появиться там равносильно смертному приговору. Я думаю, нет я уверена, что портал с семнадцатой платформы держат под прицелом дезинтеграторов. Стоит вам только выйти из портала и вас уже не спасут никакие умения. Вам же не понравится такой расклад?

— Мне нет, — рассмеялась Блонди.

— Да никому не понравится, — кивнул Флэш. — Есть другие варианты? Что вообще представляет собой эта лаборатория?

— Шестьдесят первая платформа скопировала подводную базу внешников с соответствующим оборудованием.