Несколько минут они молчали. Делоне пытался привести свои мысли в порядок, чтобы не сказать ничего, что позволило бы внедренному в его сознание земному яду просочиться наружу. Земля была планетой ненависти и ненавистников. Но он покинул землю, и самое искреннее его желание состояло в том, чтобы оградить Марию от ненависти Земли.

Тем не менее, обдумывая ситуацию, он ощущал лишь горькое негодование. Пятьдесят лет назад Демет был главным среди саллатов, и когда было обнаружено, что соседняя планета, принадлежащая крозни, должна погибнуть в космической катастрофе, Демет возглавил спасение приземистой, уродливой, с бледной кожей расы крозни и привел их сюда.

Сначала крозни были благодарны, как благодарны любые животные, когда их спасают от смертельной опасности. Но их благодарность длилась недолго. Они все крепче и крепче укоренялись на землях, которые дали им саллаты. И в прошлом году, внезапно сделавшись невероятно жестокими, они начали набеги на территории саллатов.

Что посеешь...

Какая ирония, подумал Делоне, что сын человека, ответственного за то, что крозни пришли сюда, должен был пасть одним из первых. Если бы Демет не был таким благородным, если бы он оставил крозни на гибель, когда их мир рушился, сейчас не было бы угрозы саллатам.

Внезапно он отодвинул стул и вышел из-за стола. Подойдя к окну, он уставился на скалистый пейзаж Саллата, не обращая внимание на встревоженный взгляд Марии. Снова я думаю, как землянин, мелькнуло у него в голове.

— Прости меня, — сказал он вслух.

— За что? — спросила Мария.

Делоне почувствовал, как челюстная мышца у него под ухом начинает неудержимо подергиваться.

— Я все еще земной человек, — сказал он. — Ты должна оставить меня.

Она легонько провела пальцами по его руке и сжала его плечо.

— Нет.

— Я все еще ненавистник, — сказал он. — Я подумал, что так и надо Демету, что сын его умер, потому что именно Демет привел сюда крозни. Но ведь в этом нет никакого смысла, не так ли? Я злюсь на Демета за то, что он поступил как саллат, а не как землянин.

— Ты просто устал, — спокойно сказала Мария. — Почему бы тебе не отдохнуть?

— Нет, — отрезал Делоне. — Мне нужно подумать.

Она ушла, позволяя ему дуться, сколько влезет, и Делоне понял, что рядом с ней он был всего лишь капризным подростком, бесконечно наказывающим себя за преступное рождение на Земле, а не здесь, на Саллате.

Он ощутил нарастающее биение гнева. Но теперь он гневался не на бедного старого Демета, а на Землю, гневался на себя, и особенно гневался на крозни... и одновременно думал о том, насколько утомительными его эмоции должны быть для Марии, которая была так молода и одновременно так стара.

Тем не менее, он не мог удержаться от гнева на крозни, которые собирались уничтожить единственное общество, что ему нравилось. Не вмешивайся, предупреждал его какой-то внутренний голос, но Делоне игнорировал его.

— Как ты относишься к крозни? — внезапно спросил он ее.

— Очень грустно, — ответила Мария. — Я чувствую себя несчастной, потому что они угрожают нам и убивают людей.

— Вот именно, — жестко сказал Делоне. — Ты чувствуешь себя несчастной, только и всего. Но я их ненавижу! Я ненавижу их за то, что они делают с Саллатом, хотя я даже не один из вас!

— Тебе повезло, — сказала Мария. — Мы слишком устали даже ненавидеть. Вот почему крозни убивают нас. Тебе повезло, что ты можешь ненавидеть.

— Конечно, — ответил Делоне. — Как же мне повезло!

Но мне действительно повезло, подумал он. Он уставился в темноту, нежно поглаживая теплую руку Марии.