— Почему ты не сказал мне, что это подпольный бар? — сердито спросил он. — Если мы попадемся в руки полиции и нас заставят пройти проверку на детекторе лжи, то мы провалимся!

Сми насмешливо поглядел на него.

— Этот бар вовсе не является подпольным, — сказал он. — А полицейские никогда никого не арестовывают.

— Что?

— Они организовали налет с единственной целью. Все, что они хотели, это избить людей дубинками. Это нормально на здешней планете.

— И ты это знал, прежде чем пригласил меня сюда?

— Я знал, что есть шанс нарваться на облаву. А что ты собираешься делать — впасть в спячку, пока сюда не прибудут все остальные?

— Нет-нет, ты прав, — покачал головой Гарднер. — Мне было полезно увидеть это сегодня.

Был поздний вечер, сыпал мелкий дождик, воздух был теплым и влажным. Но Гарднер чувствовал, как в груди у него все застыло. Сми теперь выглядел совершенно трезвым.

— Нам не стоит больше встречаться, — сказал Сми, — пока не придет время.

— Ладно, — согласился Гарднер. — Пока не придет время.

Глава III

Они разошлись, и Гарднер оказался один дождливой ночью.

Как ни странно, но то, что он только что увидел, успокаивало, а вовсе не расстраивало его. Он понимал, что ищет возможность рационализировать причины уничтожения Луриона. Разумеется, это была всего лишь уловка. Не было никакой необходимости что-либо рационализировать, а была лишь простая меры самозащиты.

Но самозащита была абстракцией, а Гарднер всегда работал с конкретикой. Ему хотелось видеть себя палачом, а не убийцей. Ладно, подумал он. Мир, в котором процветает такая бессмысленная жестокость, заслуживает того, что получит.

Какое ложное благочестие, сказал насмешливый внутренний голос. Святой Гарднер... Ты ведь просто ищешь какой-нибудь хороший повод для того, что собираешься сделать, а?

Гарднер продолжал идти, ошеломленный диалогом с самим собой.

Но город не зря назывался городом. Его жилище находилось в Южном Городе. А теперь он был в Северном.

Три огрызка луны проливали вниз слабый, неверный свет, пока он пробирался, по неопрятным улицам. Ему хотелось идти пешком, пока он не выкинет напряжение и страх из своей души, прежде чем найдет такси и вернется в свою комнату.

Гарднер понятия не имел, куда идет. Улицы теперь были безмолвными. Прошло уже два часа после полуночи.

Он шел по какой-то улице, по обеим сторонам которой раскинулись грязные жилые дома, когда внезапно кто-то ударил его сзади.

Удар был легкий, практически толчок, но от неожиданности Гарднер чуть было не упал. Однако сумел восстановить равновесие, сделал шаг вперед и повернулся.

Там стояли, улыбаясь, два молодых лурионианина.

— Привет, землянин.

Казалось, это были мальчишки, хотя по внешности луриониан было трудно судить о возрасте. Они были в распахнутых куртках, и дождь стекал по их обнаженной коже.

— У тебя есть деньги, землянин?

Гарднер нацепил на лицо выражение ужаса.

— Вы... Вы хотите ограбить меня?

— Да что ты! Разве кто-нибудь сказал про ограбление, землянин? Мы просто хотим попросить у тебя денег!

— А-а... Ну что ж...

— Врежь ему, — шепнул один парень второму.

Меньший из них смело шагнул к Гарднеру и ударил его в живот. Гарднер пошатнулся от удара, но сумел удержать вскрик.

— Давай свои деньги, землянин, не то получишь еще.

— Конечно, конечно, — сказал Гарднер. — Только не бейте меня больше.

Он протянул руку к правому карману, но более высокий парень остановил его.