Его взяли в лабораторию и начали исследовать. Как и что с ним делали, сообщений нет. На все вопросы журналистов ответ был один: «Идут эксперименты!» А потом об Оливере постепенно забыли.

По-видимому, никаких определенных выводов о природе Оливера, о его происхождении исследователи не смогли сделать. Дальнейшая судьба этого существа неизвестна.

Но загадка живых реликтовых гоминоидов остается. Проще говоря, не исключено, что где-то в глухих уголках земного шара еще обитают наши далекие «двоюродные братья» — представители тупиковых ветвей родословной человека. Возможно, это неандертальцы, но не те, которые были нашими предками, а чье развитие в силу ряда причин прекратилось.

Такое предположение не взято с потолка. Доктор биологических наук Б. Медников убедительно пишет о том, что история человеческого рода рисуется вроде парада, в котором в затылок шагают впереди человек разумный, позади дриопитек. Человеку предшествуют три ступени развития: австралопитеки, архантропы и палеантропы. При этом одна стадия развития переходила в процессе эволюции в другую. Так рисует родословную человека стадиальная теория. «В целом, — замечает ученый, — это не очень похоже на дарвиновскую эволюцию; скорее напоминает ортогенез — целенаправленное стремление к созданию венца творения — homo sapiens».

Между тем все новые и новые факты убеждают, что стадиальная теория неправа. Австралопитеки, обезьянолюди (архантропы) и первые люди (палеантропы) не сменяли друг друга, подобно тому как дети одного года рождения сменяют ясли на детский сад, а школу на институт. Все они могли продолжительное время сосуществовать, то есть жить в одну и ту же эпоху.

Короче говоря, на земле одновременно жили разные человекоподобные. Вспомним того же «человека умелого». Он жил в одну эпоху с австралопитеками — зинджантропами и успешно охотился на них с помощью каменных орудий. В результате австралопитеки были вытеснены в южные районы Африки, где дожили до появления обезьянолюдей типа питекантропа.

«А может быть, — пишет Б. Медников, — они дожили и до появления современных людей? Среди населения Южной Африки до сих пор ходят легенды о том, что в самых диких горных лесах живут загадочные рыжие человечки — агогве. Некоторые охотники клянутся, что видели их, — по описанию агогве разительно схожи с австралопитеками».

Стоит вспомнить и родезийских неандертальцев. Они жили, по-видимому, не позднее, чем тридцать тысяч лет назад, когда в Европе уже появились люди современного типа, кроманьонцы.

Любопытную картину далекого прошлого приоткрыли раскопки в долине реки Соло, на Яве. В речных отложениях ученые обнаружили одиннадцать разбитых черепов. Можно предположить, что это жертвы людоедов. Черепа очень древних людей, палеантропов, близких к обезьянолюдям. И здесь же нашли гарпуны, сделанные из кости, — это уже орудия человека современного типа.

Наконец возвратимся к ископаемому человеку, найденному в 1972 году Лики-младшим. Он жил около трех миллионов лет назад, объем черепа у него — помните? — около восьмисот кубических сантиметров, то есть больше черепа «человека умелого», жившего миллион лет спустя.

«Кроме нескольких перекрещивающихся линий, ведущих к человеку разумному, — полагает Б. Медников, — в то же время существовали боковые, тупиковые ответвления. Таковы гигантские формы — гигантопитеки и мегатропы, много крупнее горилл, останки которых найдены в Южной Азии, — современники архантропов, а может быть, и более поздних людей. В целом это никак не напоминает стадиальную теорию, согласно которой человек современного типа не мог увидеть неандертальца».

В связи с этим интересно вспомнить о находке на Мадагаскаре останков ископаемого лемура — мегаладаписа.