В связи с этим интересно вспомнить о находке на Мадагаскаре останков ископаемого лемура — мегаладаписа. Скелет этой низшей обезьяны очень большой, но главное — у нее был и большой развитый мозг. Трудно сказать, когда эти животные вымерли окончательно, но их кости находят по соседству с костями гигантской птицы — эпиорниса, — которая жила на Мадагаскаре еще несколько веков назад.

Здесь возникает еще одна загадка. Коренные жители Мадагаскара не негры, а малагасийцы, предки которых переселились сюда около тысячи лет назад из Индонезии. Почему так? Ведь Мадагаскар рядом с Африканским материком. Что мешало заселить этот остров африканцам?

«Не присутствие ли мегаладаписа на Мадагаскаре препятствовало заселению острова древнейшими негроидными племенами, — пишет зоолог Н. Воронцов, — ведь эти племена находились на низких ступенях развития, и возможно, что немногочисленные группы переселенцев, обладавших весьма несовершенными орудиями, не смогли выдержать борьбы с мегаладаписом. Лишь малайские иммигранты, находившиеся в X веке на неизмеримо более высоком уровне развития, чем негроидные племена древней Африки, смогли справиться с гигантским лемуром, а затем и истребить его».

Такое предположение подтверждают предания малагасийского народа. В них говорится о том, что первым переселенцам на остров долгое время пришлось вести войны с гигантскими лемурами, скрывавшимися в непроходимых лесах. Эти существа были вооружены палками и камнями.

Если догадка верна, то она тоже доказывает, что путь к человеку разумному был далеко не прямолинеен.

НАУКА… НИКОГДА НЕ РЕШАЕТ ВОПРОСА, НЕ ПОСТАВИВ ПРИ ЭТОМ ДЕСЯТКА НОВЫХ.

КОГДА ЕЩЕ НЕ БЫЛО ЧЕЛОВЕКА

Весь смысл жизни заключается в бесконечном завоевании неизвестного, в вечном усилии познать больше.

Великая тайна жизни

Итак, мы побывали в прошлом человеческого общества. Но ведь наша планета гораздо старше человечества. Прошли миллиарды лет, прежде чем на Земле появились первые люди. Самые различные звери, насекомые, растения жили до человека.

Изучая прошлое Земли, ученые пришли к твердому, научно обоснованному выводу, что нашей планете не менее пяти миллиардов лет. Точными физическими методами установлено: возраст древних горных пород достигает четырех миллиардов лет. Значит, Земля образовалась еще раньше.

А когда на ней появились самые первые живые существа?

И как они выглядели?

Произошло это тоже очень давно — не менее трех — трех с половиной миллиардов лет назад.

Многие века тайна зарождения жизни была великой загадкой. В средневековых книгах писали, например, что животных можно получать искусственным путем, смешивая между собой различные вещества. Широко было распространено убеждение, что в гниющем мясе и навозе зарождаются мухи и черви.

Позднее ученые убедились, что самозарождения в природе не происходит. В подтверждение этого приводилось много опытов. Доказали и то, что мясные черви — это личинки мух, появляющиеся из яичек, которые отложили мухи в гниющем мясе.

Но, может, не мухи и черви, а микробы способны появляться из неживой природы? Ответ на этот вопрос дал еще в прошлом веке русский ученый П. Костычев. «Если бы я, — писал он, — предложил вам обсудить, насколько велика вероятность того, что среди неорганизованной материи путем каких-либо естественных, например вулканических, процессов случайно образовалась бы большая фабрика с топками, трубами, котлами, машинами, вентиляторами… то такое предположение в лучшем случае произвело бы впечатление неуместной шутки. Однако простейший микроорганизм устроен еще сложнее всякой фабрики, значит, его случайное возникновение еще менее вероятно».

Теперь уже давно ясно: живые существа не возникают и не могут возникнуть так, сразу, из неживой материи.