Загадкой заинтересовался академик В. В. Шулейкин. Прежде всего он «послушал» шары-зонды в Москве. Здесь они были вполне безобидны. Значит, виновато море? Новые опыты ученые провели на Черноморском побережье и убедились: да, неизвестное явление связано с морем. Виновниками оказались инфразвуки, возникающие при штормах и ураганах. Разгулявшийся ветер и сильное волнение порождают мощные инфразвуковые колебания в воздухе. Такие колебания распространяются над морскими просторами на сотни и тысячи километров вокруг. Улетая вдаль, инфразвуки как бы предупреждают всех о надвигающейся буре.

Медузы еще до того, как приходит первая штормовая волна, уплывают от берега. О скором шторме их оповестили инфразвуки, они их хорошо ощущают.

От жителей морских побережий можно услышать рассказы о том, что есть люди, безошибочно предсказывающие приближение шторма. Море еще совсем спокойно, а старый рыбак, выйдя на берег, предупреждает: будет буря. Он слышит «голос моря». Мощные инфразвуки, прилетевшие издалека, оттуда, где уже бушует шторм, воспринимаются им как боль в ушах.

А что же происходило с шарами-зондами на «Таймыре»?

Неслышимые колебания воздуха, взаимодействуя с водородом, заключенным в шаре-зонде, порождают новые, более сильные инфразвуки, от которых болят уши.

Исследования последних лет показали, что инфразвуки большой мощности для человека очень опасны.

Французский профессор Гавро познакомился с инфразвуками при малоприятных обстоятельствах. В его лаборатории с некоторых пор стало невозможно работать. После двух часов работы у людей кружилась голова, наваливалась необоримая усталость.

Прошел не один день, прежде чем Гавро и его товарищи сообразили, где искать неизвестного врага: инфразвуковые колебания большой мощности создавала вентиляционная система завода, построенного неподалеку от лаборатории. Частота этих волн равнялась семи герцам (семь колебаний в секунду), и это было опасно для человека.

Даже инфразвук не очень большой силы, но такой частоты способен нарушить работу нашего мозга, вызвать обморок и даже привести к временной слепоте. А более мощные инфразвуки могут разорвать кровеносные сосуды, остановить сердце.

Ученые, изучавшие на себе действие инфразвуков большой мощности, установили, что они вызывают у человека чувство беспричинного страха. Иногда — морскую болезнь с головокружением и рвотой.

И вот тут мы подходим к одной из загадок Земли, которая, возможно, тоже связана с инфразвуком.

…В 1890 году из Новой Зеландии в Англию отплыло грузовое судно «Малборо». В порт назначения оно не прибыло. Парусник был списан как погибший. Прошло более двух десятилетий, и вдруг «Малборо» обнаружили у берегов Огненной Земли идущим под всеми парусами.

Капитан судна, встретивший пропавший парусник, написал подробный отчет о том, что он увидел. На судне не было ни одного живого человека.

Что же произошло с командой парусника? Ответа так и не было найдено. Все записи в корабельном журнале оказались совершенно неразборчивыми…

В те же годы произошла другая столь же удивительная история. Осенью 1894 года германский пароход «Пиккубен» встретился в Индийском океане с трехмачтовым парусником «Эбий Эсс Харт»; на мачте был вывешен сигнал бедствия. Немецкие моряки нашли на судне лишь одного живого человека, капитана, но узнать у него что-нибудь было невозможно — капитан сошел с ума. Все остальные тридцать восемь человек были мертвы.

В истории мореплаваний известны встречи с блуждающими кораблями, которые по неведомой причине покинула вся команда. Не один десяток подобных морских трагедий расследовались в свое время со всей тщательностью. В том, что они были, сомневаться не приходится. Без ответа остается вопрос: что могло произойти на судне, неожиданно покинутом всей командой, либо продолжающем плавать в океане с людьми, погибшими столь же внезапно?!

Эта морская тайна уже давно не дает покоя историкам мореплаваний.