— Нет, не взяла. Я говорила вам, что это вздор. Не может бриллиант приносить кому-то счастье или неудачу.

— Найдутся люди, готовые поспорить с этим. Поскольку мы вместе, а его нет, то я, например, сказал бы, что его отсутствие — это удача.

— Для вас, возможно.

— Но если моя теория правильна, то для ее подтверждения вам нужно всего лишь надеть его, и я свалюсь с экипажа и сломаю себе шею.

Наконец-то она повернулась к нему лицом, выражение которого было очень серьезным.

— Если бы я была уверена, я бы рискнула.

— Очень забавно, Джилли! Но раз вы оставили его, значит, я вам нравлюсь, и вы не хотите, чтобы я потерял некоторые свои достоинства.

— Думайте что вам угодно, а я просто сочла, что ожерелье с бриллиантом — это слишком громоздко для пикника.

Коннолл усмехнулся:

— Ладно, благодарю вас за стремление сохранить спокойствие. — Они свернули на главную аллею парка, и он заставил гнедых кобыл перейти на прогулочный шаг. — Я помешал Редмонду? — спросил он нарочито небрежным тоном.

Каковы бы ни были ее намерения в отношении графа или графа в отношении ее, он не собирался ревновать к старому пустомеле. Однако Коннолл хотел понять, что все-таки происходит. И он уже дал себе обещание сделать все возможное, чтобы этому помешать.

— Он приехал узнать, не соглашусь ли я позавтракать с ним, — объяснила Эванджелина, помахав рукой в сторону проезжавшей мимо кареты.

— Значит, он претендент, а не просто очень, очень, очень старый друг семьи?

— Ему всего пятьдесят один год. Не такой уж он и старый.

— Это не возраст для горной породы или бутылки отборного вина, — возразил Коннолл. — А для кавалера юной девушки, которой нет и двадцати, это очень много. И это, даже не беря в расчет тот факт, что он не слишком умен.

— Вы ревнуете? — спросила Эванджелина, удивленно поднимая свои очаровательные брови.

— Я просто любопытствую, — парировал Коннолл. — Это ваше представление об удачной партии или вашей матери?

— Я не собираюсь в течение всего завтрака заниматься обсуждением качеств графа Редмонда с вами. По крайней мере, он никогда не сбивал меня с ног.

— Я уронил вас, но я никогда не сбивал вас с ног, Джилли. Я не думаю, что это способен сделать какой-нибудь мужчина. Но это именно то, что вам необходимо.

Эванджелина продолжала поглаживать котенка.

— Полагаю, вы ошибаетесь.

— Вас сбивали с ног? Я очень сомневаюсь.

— Я имею в виду, что это вовсе не то, что мне необходимо. Я не какая-то дрожащая, склонная к обморокам мисс. Я знаю, к чему стремлюсь в жизни, и знаю, кто мне может это обеспечить.

— Редмонд? — скептически проговорил Коннолл. — Да.

— В таком случае вы хотите не того, что нужно. Отвернувшись, она что-то пробормотала себе под нос. Коннолл сумел только разобрать слово «бриллиант».

— Что вы сказали о бриллианте? — спросил он.

— Я сказала, что мне следовало надеть бриллиант. Давайте съедим наш завтрак и завершим эту встречу, хорошо?

Коннолл остановил экипаж под подходящим деревом. Как только его грум соскочил на землю и направился к лошадям, Коннолл тоже спрыгнул. Эванджелина его озадачивала. Молодая, умная, красивая женщина, достаточно состоятельная, чтобы не выходить замуж ради денег, зачем-то искала союза с таким, как граф Редмонд. И она стремилась к этому в такой же степени, как и сам граф. Почему?

— Вы хотите оставить меня здесь? — спросила Эванджелина, передав Электру горничной и глядя на него из кареты сверху вниз.