— Нам некуда торопиться, — проговорил он, спуская рукав ее платья с плеча.

— А я не тороплюсь, — возразила она, стаскивая с него жилет. — Просто я любопытная. Мне интересно. — «И еще возбуждена», — мог бы добавить он, чувствуя, как дрожат ее пальцы.

— Тогда продолжай. Только не порви что-нибудь. Я не хотел бы, потом объясняться с Ходжесом.

Эванджелина выдернула рубашку из брюк и провела ладонью по его груди. Теплая бархатная кожа, со стальными мускулами под ней. Замечательно. Затем до нее дошел смысл его слов.

— Почему тебя беспокоят объяснения? — спросила она. Он пронзил ее взглядом своих голубых глаз.

— Приношу извинения. Я пытался пошутить, — сказал он тихо, наматывая прядь ее волос на палец. — Мы оба знаем, что твоя репутация под угрозой. Но ты должна знать, что у меня нет намерения, куда-то скрываться.

— Ага. Ты имеешь в виду, что если моя репутация будет испорчена, ты останешься рядом, и будешь танцевать со мной, даже если все остальные отвернутся и станут шептаться обо мне?

Он стащил второй ее рукав не слишком осторожно, обнажив обе груди.

— Да, я имею в виду это, Джилли, — сказал он, легонько касаясь кончиками пальцев ее сосков. — Я намерен просить твоей руки независимо от того, останется ли наша сегодняшняя встреча в тайне или же бриллиант каким-то образом поможет журналисту из «Лондон таймс» представить нашу историю на первой странице в завтрашнем номере газеты. Это тебе ясно?

Она ахнула от его прикосновений к соскам.

— Но ты еще не спросил меня, и я ведь еще не решила. Коннолл приподнял ее за талию и посадил на край очень широкой кровати.

— Влечение, — сказал он, снимая через голову свою рубашку, — это не то, о чем говорят. Это то, что чувствуют.

— Ты снова приказываешь мне замолчать?

— Я призываю тебя попробовать представить себе, что это делает Редмонд. — Он встал перед ней на колени, пробежал языком по правой ее груди, делая круги и постепенно сужая их, пока сосок не оказался у него во рту.

Эванджелина снова ахнула, погрузила пальцы в его волосы и выгнула торс навстречу ему. Боже милостивый! Может ли она представить себе, что к ней прикасается Редмонд? В этот момент она даже не могла вспомнить лицо графа. Она видела перед собой только Коннолла, чувствовала его руки, его прикосновения. Да, он обманывал ее, использовал нечестную тактику, чтобы доказать свою точку зрения, но он был настолько хорош в этом. Она застонала, содрогнувшись, когда он переключил внимание на ее левую грудь.

— Или этого щенка Дэпни, — продолжил Коннолл, укладывая ее спиной на кровать и приподнимая ей бедра, чтобы стащить платье. За этим последовали туфли, которые исчезли где-то за его плечами.

Эванджелина приподняла голову, чтобы понаблюдать за тем, как его рот соскользнул с ее грудей и двинулся вниз по животу, после чего оказался у нее между ног. Она дернулась и инстинктивно сжала бедра.

Коннолл засмеялся, поднял голову и встретился с ее взглядом.

— Смотри, не повреди мне голову, моя любовь, ты выдавишь из нее последний здравый смысл.

Эванджелина кивнула, не имея сил что-то ответить, а он снова вернулся к своему занятию, продолжая лизать и пощипывать волосы на ее самом интимном месте. Дэпни? Вероятно, он… Ой!.. не имеет понятия об этом. Вцепившись пальцами в покрывало, Эванджелина приподняла бедра навстречу Конноллу, который что-то ворковал, зажатый ее коленями. Внезапно она ощутила сладостный спазм и содрогнулась от острых, все нарастающих ощущений.

Когда Эванджелина снова смогла вдохнуть воздух, она приподнялась, опираясь на локти.