– Хозяин, почти целый злат! – тихо сообщила подошедшая Усенна – довольная, с раскрасневшимися щеками.

– Это ж мой заработок за неделю! – горестно вздохнул я.

– Вонси, ну как тебе? – подбежала Лаура.

– Восхитительно! Ты просто умница.

– Вот видишь! А ты говорил, что я ничего не умею.

Хоть я и не говорил подобного, согласился:

– Да, ты была права. Следующее выступление в Доме Искусств?

– Мы еще две песни отрепетируем, – осадила Усенна.

– Они и так нормальные, – возразила шад.

– Ничего не нормальные. Твое произношение в припеве никуда не годится.

– Нет! Вонси, скажи ей! Я спою их тебе.

– Пусть Усенна решает, – пошел я на попятную.

Лаура произвела настоящий фурор в Соленджо, завоевав сердца всех ценителей искусств и даже далеких от сего вида развлечений. Сразу после первого выступления в таверне ее перевели в закрытый «лордский» театр. Сэйто с Линной заключили выгодный договор с Домом Исскуств. Разумеется, первые показы возжелали посетить все видные Лорды Соленджо, включая Шумигасу. Соответственно и первая выручка для нашей Семьи составила просто невероятную сумму в четырнадцать злат.

От правителя города пришло приглашение на прием. В то же время и Шейн уже требовал выезда в экспедицию. Грозил отправиться без меня. Лето в самом разгаре, и нам следовало поторопиться, дабы не застудить свои тушки в холодной воде третьей зимы. Скрепя сердцем, отправил Лорду Шумигасу письмо с отказом, объяснив, что договорился об отъезде задолго до этого, и пообещав, что после экспедиции обязательно навещу сегунский замок.

В особняке пришлось выдержать настоящую баталию с наседками в лице Тсучи, Сэйто и, разумеется, Линны. Будь воля первой слуги, она бы всю Семью отправила со мной в путешествие, загубив посевы и оставив особняк на разграбление мародерам. Кое-как удалось убедить, что большой отряд мне не к чему, а Шейну можно доверять – тагоец бить в спину не будет.

– Синкуджи точно останется в особняке, иначе весь урожай погибнет. Поедут Усенна, На-ли и… Кутики, – последнюю я включил из-за опасности разделения нашей сладкой парочки. Сэмуэй без своей дражайшей половинки становится ужасно раздражительной. Так-то Кутики нам сгодится исключительно в роли телохранительницы. Ни у меня, ни у Шейна нет квалифицированных магов воздуха, чтобы провести под озеро кого-либо еще. Так что спускаться будем я, Шейн и две его магессы средней силы, специально натренированные на воздушный оттенок маны для подводного плавания.

– Тсучи как боец нам пригодится, – вставила агаши.

– Нет. Тебя нам хватит. Тсучи будет заменять Усенну на выступлениях Лауры. Сейчас шад приносит больше всего денег в казну. Грех оставлять это дело на самотек.

– Я займусь, Хозяин, – склонила голову тивианка.

Собирались мы в страшной спешке, да и сам поход походил на паническое бегство. Шейн требовал гнать во весь опор, останавливаясь на ночлег уже поздно вечером. Лорду-магу не нравилось сидеть без дела, вдали от своей любимой лаборатории.

Семнадцатого числа второго лета мы прибыли в То-Цзанити, все такой же прекрасный и величественный. Неприятные воспоминания о прислужниках пятой Великой Семьи в лице Сэмуэля я постарался отогнать. Никаких вестей от эринейских дамочек пока не поступало, и это хорошо.