Мы не стали занимать бывшее жилище Мацухито, и вернулись в альвский особняк. Стало тесно, поскольку Ветвь Хиири теперь насчитывала почти четыре десятка новов. На чердаке обустроили жилые помещения для расселения новичков. Постарались быстрей забыть Мицу и других погибших и вернуться к работе.

В дальнейших разборках с властями наша Ветвь не принимала участия. Как и ожидалось, действительно дружественных Семей у Мацухито не было, однако Хасивара и здесь решили прижать нас к стенке.

Следующий месяц прошел относительно спокойно. Новые члены Ветви быстро адаптировались и принялись за работу. В общем-то, обучать их и не требовалось, поскольку заработок у нас был схож. Под нашу опеку передали множество Семей из северных районов Соленджо. В основном, небогатые фермеры. Были и крошечные с двумя-тремя слугами, имелось и пара Младших Семей. Понемногу мы отвоевывали территории у Хасивара и Дзесэй. Все больше и больше Семей предпочитали вести дела с Иватэ. Ведь якудза своих не бросает, далеко не всегда следует букве кодекса Гоцу и семейным традициям. Если иная Семья потащит вас в суд с призрачным шансом выиграть дело, то мы просто отомстим напрямую. Никто не может безнаказанно грабить тех, кто находится под нашей защитой. Я начал испытывать гордость от того, что мне выпала честь вести за собой Ветвь благородной Семьи Иватэ.

Прохладным третьим летом мне пришло письмо из главной резиденции. Где было сказано явиться в определенное время к заброшенному северному причалу Семьи Отани. Подписано просто: «уборщица». Разумеется, игнорировать приказы теневой слуги было бы неразумно. В назначенный час я обнаружил Хикоин возле одного из сгоревших складов Отани.

– Пэр Хиири, как у вас обстоят дела в сражении под водой? – сходу поинтересовалась невзрачная девушка в выцветшем кимоно.

– Средне. Специально оттенки не подбирал, но как известно, барьер неплохо себя показывает в водной стихии. Что на этот раз?

– Как ты знаешь, у нас осталось всего одна водная магесса. Ей нужна поддержка в предстоящей операции.

– Если это что-то серьезное, то водных магесс будут допрашивать в первую очередь.

– За это не переживай. Или у тебя есть предложение получше?

– В нашей Ветви есть идеальный кандидат для такой задачи.

– Ледяная магесса из Мацухито? Не думаю, что…

– Нет. Я говорю о… – нарушение первичной директивы.

– О ком идет речь?

– Гхм, о Кутики. Но знаешь, это не очень хорошая идея.

– Ты ведь сам предложил? – удивилась Хикоин.

– Возможно, я и сам справлюсь, если ты расскажешь подробности.

– Сначала поведай про свою кафанэс. Если она так хороша под водой, это будет хорошим подспорьем для Семьи.

Нарушение первичной директивы.

– Пожалуй… За последние полгода Кутики существенно улучшила свои навыки. Может заморозить цель на расстоянии семи метров. Под водой же зона поражения увеличивается до двадцати-двадцати пяти.

– Идеально. Про кафанэс подумают в последнюю очередь. Мне надо будет более подробно ознакомиться со способностями твоих слуг, пэр Хиири.

– Что за задание?

– Через две недели к нам прибудет посол от дивов озера Шидо. Принц, если точнее.

– Ого. Попахивает серьезными неприятностями.

– Королевская Семья дивов очень плодовита, там этих принцев пруд пруди. Но ты прав, к делу стоит подходить с большой осторожностью. Семья важнее заработка. Пусть деньги неплохие, это всего лишь деньги.