Через час томительного ожидания допрашивающие вернулись, удовлетворенные лишь отчасти. Посланник Шумигасу отпустил гвардейцев, а сам отправился с Лордом Иватэ обсуждать дела наедине. Видимо, фальшивая теневая слуга поведала о кое-каких наших темных делишках. Придется отстегнуть сегуну некоторое количество золота. Хотя, может через суд будут решать – тогда компенсация пойдет пострадавшим от нас Семьям. Вскоре вышла Шуэ и разрешила всем возвращаться к своим обычным обязанностям.

При нашей следующей встрече Лорд и словом не обмолвился о задании, однако видно было, что Иватэ доволен. А значит и у меня на душе царило радостное настроение. Официальных заявлений от короля дивов не последовало, и я мог только гадать о том, достигла ли цели атака Кутики. Очень хотелось еще раз попытать счастья и вернуть в Ветвь Сэйто, но я понимал всю бесперспективность подобной просьбы. Даже наоборот, моя настойчивость стала вызывать у Хозяина раздражение. Под конец аудиенции Иватэ разрешил потратить часть семейной казны на усиление нашей Ветви, что было очень достойным подарком.

Получив в свое распоряжение приличное состояние, я засомневался, на что же потратить деньги. Посоветовался с Сентосаку и Линной, и обе рекомендовали нанять пару средней силы магесс. И я понимал, что это наиболее оптимальный вариант для Ветви. Но потом перед глазами вставали стекленеющие глаза Мицу, и у меня в голове все переворачивалось. Я не должен допустить, чтобы кому-то из членов моей Семьи был нанесен вред. В итоге приобрел два артефакта – защитного и атакующего типа. Теперь в нашей Ветви имелось четыре полноценных артефакта – два защитных, атакующий и один специфический для преодоления магических защит. Тот, что достался от канувшей в лету Семьи Мацухито. Сентосаку удивилась, однако перечить Хозяину долго не смогла. Я просто приказал ей смириться и не возникать.

Последние два месяца года прошли спокойно – в рутинных заботах Ветви якудза. Я уже немного приноровился, и На-ли не приходилось защищать меня в словесных перебранках на сходках. Обычно это были терки за передел территории или выслушивание обвинений на действия подчиненных. Линна вызывала у меня опасения после произошедшего, но она сидела на удивление тихо. Занималась в додзе, а новые шрамы после «одиннадцати плетей» только придали ей популярности среди слуг. Усенна стала ходить в дальние походы, вызнав повадки и места обитания ценной дичи. Той, чьи кости подходили для артефактов. Иногда возвращалась с уловом. Мари далеко не отпускал, но ее умения проводника также были полезны Ветви. Лаура имела стабильную толпу поклонников среди прочих Хозяев, что приносило приличный доход в казну.

Тридцать первого числа третьей зимы некоторая часть нашей Ветви отправилась праздновать окончание года в главную резиденцию. Иватэ было лень произносить длинную речь. Он просто сказал, что в минувшем году наша Семья хорошо поработала. В один из моментов в узком кругу старших слуг и пэров зашло обсуждение грядущих планов. Лорд заявил, что со второй группой якудза тянуть не будем. Лорд Зошику поплатится за то, что посмел увести слуг Семьи после смерти главы. В конце же Иватэ огорошил меня заявлением, что Ветвь Хиири пойдет первой на штурм:

– Слышал, ты прикупил себе безделушек. Вот и используем их с умом.

Нарушение первичной директивы.

– Хозяин, это всего лишь простенькие артефакты. Мне кажется, стоит по-иному распределить силы.

– У тебя больше артефактов, чем в двух других Ветвях вместе взятых. Да и новов больше. Наберешь потом у Зошику новых, не страшно, – беспечным тоном заявил юный Лорд.