Через несколько дней я привык к новому ритму. Времени на исследования было все равно мало, и я подумывал продать один из оставшихся артефактов. Однако одно событие надолго отодвинуло эти мысли на задний план.

Я находился на кухне, следя за готовящейся кашей, когда послышался стук.

– Кого там еще принесло?

Несмотря на беспечный тон, я поудобнее приладил к бедру свою Темную Ночь и проверил на месте ли артефакт, разъедающий магическую защиту.

Открыв входную дверь, я не смог сдержать удивленного возгласа:

– Ого! Леди Шауэр, какая встреча!

– И я вас также рада видеть, Лорд Хиири, – улыбнулась красивая кафанэс с длинными струящимися русыми волосами. На ней был одет походный костюм и аккуратный берет, прикрывавший остатки спиленных рогов. Как приятно увидеть кого-то одетого в эринейской манере.

– А, что ж мы на пороге стоим? Проходите, чувствуйте себя как дома!

Гости прошли внутрь, с любопытством осматривая убранство. Всего у Шауэр наблюдалось восемь слуг: семеро мужчин и одна женщина. Шесть кафанэс и два человека, из них один одаренный.

– Проходите в переговорную, сейчас подушки принесу, – убежал я.

Гости расположились на татами по углам, только Леди Шауэр села за стол. Я бросил подушки тем, кому не досталось, а сам устроился напротив кафанэс.

– Ах да! У меня там каша готовится. Леди Шауэр, не отправите кого-нибудь последить за ней?

Удивленно приподняв брови, гостья сделала мимолетный взмах рукой, и один из слуг отправился на кухню.

– Я, конечно, извиняюсь, но у меня складывается впечатление, что вы совсем одни во всем доме, – дипломатично проговорила Леди Шауэр. – Где ваши слуги?

– Я их в отпуск отпустил, – усмехнулся я.

– Всех?!

– Почему бы и нет? Надо иногда и нам, Хозяевам, отдыхать от них.

– Лорд Хиири, а если серьезно?

– Может на ты перейдем, а то все эти Лорды да Госпожи?

– Я не против.

– Если серьезно, то у нас произошел небольшой разлад, относительно… гм, видения будущего нашей Семьи.

– Разлад. Со слугами, – медленно и с неверием проговорила гостья. – И где же они теперь?

– Они прислали мне весточку, что служат возле южного анклава альвов.

– Не боишься, что на тебя нападут? Мы, например?

– С одним одаренным? Вы меня недооцениваете.

– Хорошо. По прибытие в Соленджо я слышала множество слухов о Семье Хиири. Включая тот, что лишь недавно ты был пэром в Семье Иватэ. Не будет ли оскорблением, если я попрошу проверить наши привязки?

– Да, без проблем! Здесь, в Гоцу, это принято повсеместно.

Одаренный кафанэс проверил меня, поводив руками над головой, после чего я сам повторил процедуру только уже с Леди Шауэр.

– Что же привело тебя ко мне? Не просто ведь погостить? – перешел я к делу.

– Я говорила о том, что собираюсь завязать с походами по пустыне. Слишком опасно стало там в последние годы. Новы из Ташимиги создают напряжение. Шидские дивы также активничают. Кланы пустыни совсем обнаглели. К сожалению, за время странствий я не так много встречала Хозяев, которым могла бы довериться.

– Интересно. Вроде бы мы не совсем уж хорошо расстались?

– Мои слуги почему-то упорно советуют именно твою кандидатуру. Я не могла не обратить внимания на их желание.

– Все исключительно при обоюдном согласии.

– Именно на это я и рассчитываю.

– И все-таки. Какова настоящая причина твоего появления здесь? – спросил я, пристально вглядываясь в глаза Шауэр.