– Аааа, Загорулько – это тот самый любитель пообедать за чужой счет? – ехидно подсказала Лина. – Помню помню, коренастенький такой типчик, рыжий, с конопушками…

– Да уж, хорошо вы его «сканировали», ничего не скажешь. Ставлю вам пятерку как частному детективу за внимательность. Однако в данном случае его внешность была несущественна. А важным было то, что за «административным» обедом он задавал управляющей клубом самые разные вопросы и по ее противоречивым ответам вскоре понял, что дело обстоит не так просто, как кажется на первый взгляд. У нашего Пинкертона обманчиво простецкая и совсем не героическая внешность. Между прочим, она не раз выручала его в самых безнадежных случаях. Преступники, завидев рыжего «лоха мента», ту же теряли бдительность и развязывали языки. А вообще то он не так уж прост, наш бравый капитан Загорулько. Скажу по секрету: он видит людей насквозь. Капитан полиции ведь и вас тогда в зале приметил и, как говорится, взял на карандаш. В общем, Загорулько наутро обо всем доложил начальству и предложил привлечь меня как добровольного помощника полиции. Он доложил начальству, что я умею обращаться с дамами, так что в дамском клубе не пропаду. «Легенда» была простая: купил билет в танцевальную студию. От Загорулько я и узнал, что тут у нас, ну то есть, у полиции, путается под ногами какая то не в меру любопытная дамочка. Вот и вся история. Я рад, что этой дамочкой в итоге оказались вы, и что все кончилось для вас гораздо лучше, чем могло бы…

Башмачков внезапно замолчал и положил руку Лине на плечо. Как ни странно, Лина не почувствовала никакого раздражения или неловкости. Напротив, ей показалось, что теплая рука Башмачкова на ее плече лежала всегда, и с этой жилистой крепкой рукой было уютно и надежно.

Романтический дружинник

– Ну что, поехали? – робко предложил Башмачков.

– Поехали, – согласилась Лина. – Надеюсь, эти негодяи под командованием Дэна выпили не весь мой чай и кофе, когда искали улики. Да, кстати, товарищ дружинник, вот ваш спасительный айфон! Спасибо. Это уже я серьезно, потому что прекрасно понимаю: эта «модная штучка» спасла мне жизнь.

– Спасибо. Айфон казенный, придется его вернуть. В общем, благодарите не меня, а полицейское начальство, – усмехнулся Башмачков. – Я выпросил у них для вас этот телефончик, когда понял, что дело пахнет керосином….

Башмачков подвел Лину к своему «ниссану».

– Приглашаю вас на чашку чая, – предложила женщина слегка изменившимся низким голосом, – Все равно сейчас не уснуть, хоть и время позднее. Мне надо немного остыть и прийти в себя после всех этих голливудских страшилок. Да, хочется еще уяснить кое какие непонятные моменты во всей этой истории.

– Почту за честь принять приглашение, – неожиданно церемонно проворчал Башмачков и элегантно шаркнул лапищей в кроссовке.

– Только давайте условимся: дома вы мне подробно расскажете о том, что до сегодняшнего дня скрывалось в ваших полицейских разработках и о том, о чем вам рассказали вещдоки, – потребовала Лина. – Если это, конечно, не является служебной тайной.

– Есть, товарищ генерал, – шутливо отдал честь Башмачков и на секунду придвинулся к Лине так близко, что она ощутила тепло его тела. К своему удивлению, женщина не отстранилась. Неожиданно ей понравилось давно забытое чувство защищенности, и она почувствовала, что врастает в него, как рука врастает в перчатку. К тому же Башмачков в последние полчаса не противоречил ей, как случалось почти всегда, а непривычно и преданно поддакивал.

– Приехали, – внезапно объявил он. – Ну что, выходим?

Башмачков ничего толком не успел рассказать Лине в машине, потому что ее дом был совсем рядом.