Когда молодожены появлялись на людях — рука об руку и не сводя друг с друга глаз, — всем и каждому становилось ясно, что эти двое созданы друг для друга.

Последние месяцы, которые оставались Девон до родов, они провели в Терстон-Холле. И в той самой комнате и на той самой огромной кровати с четырьмя столбиками для балдахина, на которой Себастьян ласкал единственную женщину — свою жену и дал обет, что все его дети родятся здесь, на этой сакраментальной кровати лежала теперь распростертая Девон, в муках производя на свет их первое с Себастьяном дитя.

Роды начались преждевременно, на несколько недель раньше срока, и слава Богу, как говорил себе Себастьян: внешние признаки беременности Девон появились очень рано, и на седьмом месяце ее так разнесло, что невозможно было подобрать более или менее деликатный эпитет для характеристики ее вида. Себастьян, само собой, неизменно уверял ее каждый день, что прекраснее, чем она, нет женщины на свете.

Для него это так и было…

Он с самого начала занял место в изголовье постели роженицы, невзирая на протесты акушерки. Он старался по мере возможности быть полезным: нашептывал Девон ободряющие слова, вытирал пот у нее со лба, но на самом деле он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Сердце у него явно было не на месте. А Девон держалась храбро, прижималась щекой к его ладони и поддразнивала в промежутках между схватками — успокаивала. Она — его — успокаивала!!!

Потом боли сделались непрерывными. Тело Девон выгнулось, содрогаясь, и она еле слышно застонала — впервые за все время родов. А он мог только смотреть со страхом и одновременно с восторгом, как появляется на свет маленькая головка. Вот показались крохотные плечики, округлое тельце, а потом…

— Мальчик! — воскликнула акушерка. — Да какой красавчик, просто чудо!

Девон протянула руки:

— О, дайте мне его подержать!

Просьба была удовлетворена после того, как акушерка ополоснула малыша и запеленала его.

Себастьян в оцепенении наблюдал за тем, что делает с ребенком восприемница, потом встал. Девон прижалась губами к макушке новорожденного, а после этого протянула руку Себастьяну, и он слегка пожал ее пальцы.

— Девон…

Но у нее вдруг перехватило дыхание.

— Боже мой, — произнесла она слабым голосом. — Миссис Карвер…

Миссис Карвер разобралась в ситуации мгновенно — она была опытной в этих делах.

Что касается Себастьяна, то он испугался до того, что лицо у него стало серым, как зола в очаге.

— Что? — завопил он. — Что случилось? Что-нибудь неладное?

Акушерка сунула ему в руки запеленатого сына.

— Успокойтесь, милорд, — сказала она. — Сейчас мы, кажется, получим еще одного. Отойдите-ка немного в сторонку.

Прижимая к себе маленький попискивающий сверток, который заключал в себе его сына, Себастьян подчинился приказанию. Он все еще был в недоумении, когда акушерка наконец отошла от роженицы.

Девон потянула Себастьяна за руку и усадила на постель рядом с собой, сияя улыбкой.

— Себастьян, ты, кажется, не в себе, — со смехом сказала она. — Ну, приободрись и познакомься со своей дочерью.

Себастьян сглотнул и произнес то, что первым пришло ему в голову:

— Господь милостивый, когда я говорил, что хочу полный дом ребятишек, то полагал, что начнется это с одного, а не сразу с двух… — Он взглянул на золотистую головку, умостившуюся на сгибе локтя Девон.