Ночью в зарослях ив на берегу Мутенки кричала птица.

В непроницаемых для взора человека кронах этих огромных ив, нависавших над речкой, образуя темные тенистые своды, птицы водились в больших количествах. Они вечно щебетали, перекликались…

Но эта была особенная. Прежде Кленский ее вроде не слышал. Она издавала странные, отрывистые, резкие звуки, больше похожие на человеческие вскрикивания — будто кто-то хочет засмеяться или заплакать. Или напугать… Эти крики разволновали Владислава Сергеевича.

«Как будто душа потревоженная…» — подумал он.

И отчего-то вспомнил амулет с изображением птицы, найденный накануне. И слова Корридова: «Существует точка зрения, что это вместилище душ».

А рано утром все проснулись от лая.

— Кент, прекрати!

Кент сидел неподалеку от опустевшей «Яшиной палатки» и лаял как заведенный.

— Прекрати, тебе говорят! — снова прикрикнул Вениамин.

— Нет, пребывание на природе действует на эту собаку пагубно. Никогда она в городе так себя не ведет!

— Слушай… Может, посмотреть, что там так Кента взволновало? — нерешительно предложил Тарас.

— Ты хочешь сказать, что…

— Что — что?

— Да я даже не знаю, что еще можно предположить! Сначала этот Яша уезжает, потом обнаруживается мертвым в яме, затем исчезает вовсе… Что может случиться еще?!

Все собрались и гурьбой, медленно направились к палатке, чтобы выяснить, что «может случиться еще».

Но в палатке все было, как и накануне… То есть ничего.

Ничего и никого там не было.

И «молнии» палаточного полога снова поскорей застегнули.

— Ты чего брехал? — набросился на сенбернара его хозяин.

Вместо ответа Кент опять залаял как сумасшедший.

— Я лично ничего не понимаю. Совсем крыша у пса поехала! — Вениамин вдруг зажал нос.

Все уже это сделали раньше.

— Странно! — пробормотал кто-то.

Это действительно было странно… Трупа в палатке больше не было. А вонь от нее между тем шла несусветная.

Как будто труп превратился в невидимку и продолжал там разлагаться. Стоять рядом с этой палаткой было испытанием.

И Кленский не выдержал.

— Надо посмотреть, в чем там дело…

Снова расстегнули палатку.

И теперь только заметили, что краюха черного хлеба, оставленная рядом с кружкой по обычаю — для покойника, — была разломана. А водки в кружке здорово поубавилось.

— Смотрите!

— Кошмар какой-то…

На брезентовом полу палатки ясно был виден след от ботинка. Стали вглядываться в рисунок отпечатавшейся подошвы, сверяя со своей обувью.

— Это не мой…

— И не мой!

— У меня ромбики на подметке, а тут какие-то кружочки отпечатались.

Все поглядели на Миху.

— Сличайте! — покорно согласился тот.

Уже не слишком стесняясь, особо внимательно осмотрели Михины кроссовки.

Но таких «кружочков» и у него не обнаружилось.

— Кто же этот след оставил?

— Размер большой… мужской размер!

— А у Яши-то был сорок пятый, — пробормотал кто-то. — Не меньше…

— И что?

— А то! Знаете, такое ощущение, что наш труп, где-то походив, опять сюда возвращался! — заметил Тарас.

— И снова ушел? А запах остался?

— И снова ушел.