Кинжал сам оказался у меня в руке и в тот миг я искренне думал, что старик подписал свой смертный приговор.

    – … чистая правда. Но ты меня не убьешь, потому что я тебе нужен.

    Говорил старик тихо, так тихо, что нас не слышал никто. Будь я человеком, я бы его тоже не слышал, несмотря на то, что сидел с ним за одним столиком. Но я не человек.

    – У меня есть то, о чем ты мечтал много раз.

    Лю умолк и взглянул на меня из-под набрякших старческих век. Я ждал, боясь пошевелиться.

    – Я могу пробудить в тебе память о времени зверя, Моран. И еще скажу, что мне совсем неинтересно отдавать тебя безмозглой толпе. Поэтому спрячь свой джерхов ножик и слушай.

    Вам знакомо ощущение прыжка в бездну? Я почувствовал себя именно так.

    – Я не вру, Одинец. Я действительно могу дать тебе память, но не даром, разумеется. Впрочем, полагаю, ты никакую работу не сочтешь чрезмерной за такую плату. А, рив?

    Тут я удивился. С каких это пор я стал уроженцем Ривы? Жить я там жил, но уже взрослым и недолго.

    – Ну, удивляйся. Могу сказать тебе совершенно точно, что ты рожден в Риве. А в окрестности Храгг попал позже, круга в три с небольшим.

    – Может, ты и родителей моих знаешь? – спросил я мрачно. Как ни странно, старик ответил, не задумываясь.

    – Знал. Но их давно нет в живых. Иначе ты бы их тоже знал. Это были очень умные и очень осторожные вулхи. И они очень любили своего единственного сына. Только благодаря им… и еще мне, ты по-прежнему жив, а не угодил на костер вместе с ними.

    Пропустив мимо ушей последнее замечание, я тускло осведомился:

    – Что я могу для тебя сделать?

    – Обещай не удивляться. Тут замешана магия, поэтому не стоит спрашивать: «Почему?».

    – Магией меня не испугать, – пожал я плечами. Пугать оборотня магией – это додуматься надо!

    – Я не пугаю. Я пытаюсь сказать, что с твоей точки зрения задание может показаться бессмысленным. Или наоборот, исполненным грандиозного смысла. Не думай так, ведь большое видится только на расстоянии.

    – Ладно, – согласился я. – Выкладывай. А я отойду подальше и погляжу.

    Тьма забери, а что мне оставалось? Во-первых, я уже решил убираться из Дренгерта, потому что оседлый вулх – мертвый вулх, а в окрестностях Дренгерта, похоже, снова затеяли охоту на оборотней. Во-вторых, более благовидного предлога, чем наем на работу, трудно было представить. Дом – джерх с ним, я его купил за гроши, не жалко и бросить. А вещей у меня немного…

    – Знаешь место под названием У-Наринна?

    – У-Наринна? – я недоверчиво посмотрел на чародея. – А ты уверен, что такое место есть? Если даже я о нем не слышал, то вряд ли кто о нем знает вообще.

    Чародей противно хихикнул.

    – Есть, есть такое место, – сказал он. – Его еще называют Каменный лес.

    Я потер лоб, вспоминая. Про каменный лес я, кажется, где-то слыхал, но вот где и что именно?

    – Да, чародей, ты меня удивил, – медленно произнес я. – Я было начал думать, что про окрестные земли знаю все.

    – Пожалуй, что и знаешь, – прищурился чародей. – Только вот У-Наринна – это очень особенное место.