Для Саддама это не было новой темой. В 1979 г. он сказал в интервью своему биографу Фуаду Матару: «Навуходоносор пробуждает во мне все, что относится к доисламской древней истории. И что для меня наиболее важно в Навуходоносоре – так это связь между способностями арабов и освобождением Палестины. В конце концов, Навуходоносор был арабом из Ирака, хоть и из Древнего Ирака. Навуходоносор пригнал из Палестины связанных еврейских рабов. Вот почему всякий раз, когда я вспоминаю Навуходоносора, мне нравится напоминать арабам, особенно иракцам, об их исторической ответственности. Это бремя должно не останавливать их, а подталкивать к действию из-за самой истории».

Конечно, Навуходоносор не являлся ни арабом, ни мусульманином – но, по замечанию психолога Эрвина Парсона, саддамовский «имперский комплекс Навуходоносора» был удивительно последовательным. Саддам Хусейн обожал Навуходоносора II. В песнях и стихах его сравнивали с вавилонским царем, который объединил современный Ирак и создал державу, включавшую Сирию, Иорданию, Ливан, Палестину и часть Ирана. С 1987 г. в Ираке проводился Вавилонский фестиваль под лозунгом: «От Навуходоносора до Саддама Хусейна Вавилон возрождается вновь»; на этом мероприятии в сентябре 1989 г. иракский лидер провозгласил себя преемником Навуходоносора. Саддама часто изображали вместе с его кумиром – либо в одеждах правителей Вавилона и Ассирии. На этих картинах Саддам мчится на боевой колеснице, стреляет из лука, охотится на львов и принимает из рук Навуходоносора саженец пальмы – символ процветания Междуречья. Президенту нравилось, когда его представляли наследником древних государств Месопотамии – региона, где зародилась цивилизация.

В конце 1980-х гг. Саддам решил восстановить Вавилон, чьи руины находятся на берегу Евфрата – в иракской провинции Бабиль, недалеко от города Эль-Хиллы. Строители реставрировали дворец и крепостные стены. На кирпичах делались оттиски с именем Саддама Хусейна – потомка Хаммурапи, Навуходоносора, Валтасара и Ашшурбанапала. Специальные надписи были призваны напомнить грядущим поколениям о том, что «Вавилон Навуходоносора был перестроен в эпоху президента Саддама Хусейна». Все это вызвало восторженное ожидание среди христианских фундаменталистов, которые увидели в реставрации Вавилона одно из знамений конца времен и неминуемого приближения Армагеддона.

Археологические открытия 1980-х гг. подтвердили масштабы катастрофы. В Городе Давида и Еврейском квартале археологи раскопали множество наконечников стрел и глиняные буллы (печати), обожженные пожаром, охватившим весь город. Буллы хранились в так называемом «Доме булл», который служил архивом. На них были начертаны имена полусотни чиновников и царских вельмож. Большинство имен известны из Библии. Одно из них – Гемария, сын Шафана, сановник при дворе Иоакима; этот человек упомянут в ветхозаветном Плаче Иеремии – реквиеме по разрушенному Иерусалиму. На другой печати указан некто Берехия (Варух), сын Нерии. Варух бен Нерия записывал предсказания пророка Иеремии о гибели Иерусалима, а также сам слыл мудрецом и провидцем.

Навуходоносор II следовал ассирийской политике депортации, но, в отличие от ассирийцев, он не замещал жителей покоренных земель людьми из других регионов своей империи. Вавилоняне выселили почти всех евреев из Иудеи – но никто не занял их место. Депортация пленных в Вавилон была поэтапным процессом и длилась около 16 лет (598–582 гг.