Сперва самаритяне решили помочь бывшим изгнанникам и тоже хотели участвовать в восстановлении храма. Получив отказ, они воспылали жаждой мести и принялись вредить евреям. В персидскую столицу пришло письмо, в котором сообщалось, что евреи строят «мятежный и негодный город» – и что они не будут платить «ни подати, ни налога, ни пошлины», чем нанесут казне ущерб (1 Ездр. 4:12, 13). Шахиншаху рекомендовалось поискать «в памятной книге отцов» – и уяснить, что Иерусалим – «город мятежный и вредный для царей и областей, и что отпадения бывали в нем издавна, за что город сей и опустошен» (1 Ездр. 4:15).

Расследование, проведенное придворными сановниками, подтвердило слова самаритян. Тогдашний владыка Ахеменидской державы, Дарий I Великий, распорядился прекратить строительство в Иерусалиме – но евреи сослались на указ Кира, санкционирующий их действия. Найдя искомый свиток, Дарий написал наместнику Заречья: «Не останавливайте работы при сем доме Божием; пусть Иудейский областеначальник и Иудейские старейшины строят сей дом Божий на месте его» (1 Ездр. 6:7). Кроме того, монарх велел вернуть евреям сокровища, захваченные вавилонянами, а также обеспечить иерусалимцев пшеницей, солью, вином, маслом и жертвенными животными по запросам иудейских священников – «чтоб они приносили жертву приятную Богу небесному и молились о жизни царя и сыновей его» (1 Ездр. 6:10). Дарий пригрозил суровой карой за невыполнение своих приказов: «Мною же дается повеление, что если какой человек изменит это определение, то будет вынуто бревно из дома его, и будет поднят он и пригвожден к нему, а дом его за то будет обращен в развалины» (1 Ездр. 6:11).

Таким образом, спустя полтора десятилетия – в 520 г. до н. э. – возведение храма возобновилось. Зоровавель руководил строительством, а пророки Аггей и Захария подбадривали рабочих.

Подобно Мелхиседеку и Соломону, Зоровавель воздвиг на Храмовой горе святилище, которое было завершено в марте 516 г. до н. э. Торжественное богослужение сопровождалось всенародным ликованием и обильными жертвами; затем началось празднование Песаха. Этот храм, именуемый Вторым, простоял 500 лет – в дальнейшем он был перестроен Иродом Великим и, наконец, разрушен римлянами в 70 г. Его убранство, в отличие от убранства Первого храма, не являлось роскошным, но масштабы здания удалось воспроизвести. Старики, помнившие Первый храм, горевали о том, что в Святая святых больше нет Ковчега Завета (его судьба неизвестна, по всей вероятности, реликвия была увезена вавилонянами или сгорела при пожаре в 586 г. до н. э.). Впрочем, теперь Иерусалим – даже не имея крепостных стен и внушительного населения, этих главных признаков, отличавших город от деревни, – снова превратился в храмовый город.

Со дня освящения храма в 516 г. до н. э. до прибытия в 445 г. до н. э. Неемии – нового персидского наместника Иудеи – минуло 70 лет. Однако, несмотря на отсутствие внешних угроз, данный период иерусалимской истории нельзя назвать безоблачным. Евреи, вернувшиеся из Вавилонского плена, ругались с сородичами, приехавшими из Египта, и с теми, кто все эти годы оставался в Иудее, – в том числе по религиозным вопросам. Все три группы жили и развивались по-разному, пока были порознь, – но спустя много лет их встреча в Ханаане привела к ожесточенным ссорам. Конфликты бушевали по крайней мере до 445 г. до н. э. – пока виночерпий царя Артаксеркса I еврей Неемия и иудейский священник и писец Ездра, служившие при персидском дворе в Сузах, не узнали о плачевном положении дел в Иерусалиме от еврейской делегации.