Члены делегации жаловались, что бывшие изгнанники «находятся там, в стране своей, в великом бедствии и уничижении; и стена Иерусалима разрушена, и ворота его сожжены огнем» (Неем. 1:3). Впечатлившись подобными рассказами, Неемия и Ездра обратились к Артаксерксу I с просьбой отправить их в город, чтобы навести там порядок, – и получили назначение в Иудею. Ездра заодно организовал дополнительную группу переселенцев.

Добравшись до Иерусалима, Неемия в первую очередь озаботился безопасностью горожан и на осле объехал руины крепостных стен, разбитых вавилонянами почти 150 лет назад. Размеры города значительно уменьшились по сравнению с периодом Первого храма, что облегчало задачу. Оценив фронт работ, Неемия обратился к горожанам со словами: «Пойдем построим стену Иерусалима» (Неем. 2:17). Он поручил целым семьям реконструировать различные ворота и участки стен. Самаритяне, аммонитяне, филистимляне, арабы и прочие соседи смеялись над иерусалимцами, не веря, что те «оживят камни из груд праха, и притом пожженные» (Неем. 4:2) – либо считая усилия евреев бесполезными. «Пусть их строят; пойдет лисица и разрушит их каменную стену», – твердили недруги (Неем. 4:3). Некоторые евреи критиковали затею Неемии, жаловались на слабость и груды мусора – да и вообще хотели сдаться. Невзирая на трудности, «у народа доставало усердия работать» (Неем. 4:6), и восстановление шло быстро.

Тогда враги принялись угрожать Иерусалиму войной. Неемия в ответ выставил стражу с копьями и луками, строители перепоясались мечами на случай нападения, и даже носильщики всегда держали оружие в одной руке. Соседи пытались избавиться от Неемии, вызывая его на переговоры с целью убийства, шантажируя и запугивая, – но тот не поддался на провокации, зарекомендовав себя мудрым и дальновидным человеком. Благодаря его лидерским качествам евреи окружили свою столицу стеной в рекордно короткий срок – за 52 дня. После этого даже враги признали, что иерусалимцы получили Божественную помощь и снискали милость свыше (Неем. 6:16). Стена была возведена на холме Сион, где прежде стоял древний Город Давида, – но Западный холм, застроенный в VIII в. до н. э. при иудейском царе Озии, по-прежнему пустовал. На протяжении следующих трех столетий там почти не было поселений.

Итак, если не считать междоусобиц, то период персидского владычества, начавшийся на закате VI в. до н. э. и растянувшийся почти на 200 лет, был относительно спокойным для евреев и Иерусалима. Однако он завершился, когда на исторической сцене появился новый блистательный герой – Александр Македонский.

Глава 7

Эллинистический город

Один из неизбежных выводов, вытекающих из истории Иерусалима, заключается в том, что, вопреки романтическому мифу, страдания далеко не всегда делают человека лучше и благороднее, очень часто происходит обратное.

Мы кое-что знаем о строительстве Иерусалима при Неемии и Ездре, но остальная часть персидской эпохи в истории города окутана мраком. В 332 г. до н. э. тьма рассеивается, когда Иерусалим подчинился Александру Македонскому. Этот прославленный полководец завоевал большую часть западного мира, а также часть мира восточного. Он разбил персов в серии сражений между 334 г. до н. э. и 323 г. до н. э. – и взял под свой контроль остатки Ахеменидской империи, включая провинцию Йехуд.

Иосиф Флавий пишет, что Александр посетил Иерусалим после взятия Газы. Иудейский первосвященник Иаддуа во сне получил предупреждение от Бога – ему было велено украсить город, распахнуть ворота и подготовиться к встрече победителя.