Надо сказать, что явления фронтира у нас уже не первое. Сначала, после развала СССР, фронтиром предполагалось стать странам советского блока. Потом африке. Потом вечным фронтиром виделся интернет — бесконечная бездна, в которую можно швырять людей и деньги, и получать прибыль вечно.

Хоть африка по-прежнему актуальна в этом списке, но в общем и целом, надо сказать, как-то не получилось с фронтиром. Тем не менее, сама идея не умерла.

И вот сейчас на горизонте замаячил новый фронтир — космос. А исходя из предыдущего опыта, уже ясно, что даже если это не фронтир, то постричь сверхприбыли наверняка получится. И к освоению космоса, на самом деле, готовятся многие силы. И куда основательнее, чем к захвату интернета и даже африки. Как я уже говорил — тут есть важный фактор. Идея. И идея вечного фронтира с бесконечными богатствами действительно пьянит.

Это, в основном, ответ на вопрос почему — мне кажется он действительно, скорее в плоскости идеологии. Но все же, зачем? В конце концов, лунную программу свернули — так зачем сейчас тратить деньги на её аналог?

Прямо сейчас уже есть объективная причина — редкие металлы. Всякие тяжелые металлы, вроде золота, присутствуют в коре нашей планеты, если сравнивать с космическими масштабами, в микроскопических масштабах. Собственно, все те что были, утонули во время образования планеты. Те что в содержатся в земной коре — попали на землю вместе с метеоритами. А в космосе носятся, совершенно ничьи, целые огромные металлические астероиды, способные покрыть нужды земной экономики полностью на тысячи лет. Даже с учетом экстенсивного развития.

Так что, без всякого преувеличения, мы довольствуемся жалкими крохами.

С другой стороны, сейчас все хорошо и с технологиями — во времена Гагарина не было сносной связи и компактных компьютеров. Сейчас, благодаря сочетанию телеметрии и автоматизации, вполне реально послать к астероиду автоматический завод по добыче руды, а потом отправить добытое в контейнере на землю. Контейнер чуть сложнее ведра а значит дешев, попадать в заданный квадрат тоже уже научились. Примерный вес автоматического завода по разработке астероидов — 100 тонн (это оценочно, значит, по всем законам проектирования, будет раз в пять больше), если он будет слать хотя бы 10 тонн золота в год, то уже через десять лет окупится и начнет приносить прибыли. Хорошие прибыли. При этом цена на золото не обрушится — в год в мире добывается 2,5–3 тысячи тонн, и есть заметная нехватка. А кроме золота в астероидах есть еще всякие палладии и прочие ништяки, которые даже дороже золота.

Думаете добывающие заводы на астероидах фантастика? Нет, это то, что происходит прямо сейчас. Первое ведро с пробным забором от астероида «Рюгу», сделанное зондом «Хаябуса-2», уже давно прибыло на землю. Это японцы. Их дорожная карта включает в себя пункт — не позже 2040 года Япония планирует начать добывать лед, тонким слоем покрывающий кратеры у лунных полюсов. Отделив кислород от водорода, оба элемента японцы хотят продавать как топливо для ракетных двигателей — чтобы долетевший до Луны космический корабль можно было перезаправить для возвращения на Землю или дальнейшего полета. «К Марсу», как утверждается на официальном сайте, но я думаю что нет, не к Марсу. Но об этом в конце.

Планы китайцев, и это только те, которые официально озвучены, еще амбициознее — они планируют начать добычу на астероидах уже в 2037-м.

О каких суммах мы говорим, если в долларах? Пока считается, что в астероиде диаметром 30 м одной только платины содержится на сумму около 25–50 млрд долларов.