Скорее всего, первые «шахтеры», которые и будут летать к отдаленным астероидам, внешне будут напоминать современные команды киберспортсменов. А по набору навыков — помесь админов с телеметристами. Но рано или поздно станет банально не выгодно возить их с самой Земли, каждый раз тратя денег на которые можно купить половину веса каждого такого «шахтера» в золоте. Или его томик любимой манги, который он не смог не взять с собой.

Неизбежно, что выгоднее станет создание постоянного поселения. Сначала — поселок для долгих вахт. Потом, неизбежно, выяснится, что производить еду и некоторые товары, тоже можно за гравитационным колодцем. Этот «промысловый поселок» медленно обрастет инфраструктурой, наверняка, в первую очередь, развлекательной. А поскольку дешевле построить десятки метров реголитового бетона (или сколько там понадобиться, для надежной защиты) вокруг сразу сотен или даже тысяч человек, то такие поселки, самой силой вещей, сра-у будут строиться все больше и больше.

Охнуть не успеем — и вот уже у нас появятся первые города — десятитысячники на орбите земли. А потом, и на рядом со спутниками Марса, таких же бесконечных источников топлива и строительного материала, как луна. И у важных пересечений космических трасс. И рядом с особо богатыми астероидами — ведь их разработка будет длиться тысячелетия.

Если китайцы не соврали, и уже через двадцать лет в космосе появятся первые автоматические заводы, то мы, возможно, еще на своем веку застанем время, как с Земли на орбиту ежегодно будут вышвыривать на орбиту тысячи, или даже сотни тысяч человек. И большинство из них — улетят в пустоту, чтобы остаться.

А что будет потом?

Одна цифра, чтобы вы понимали, о чем мы говорим, когда говорим «Освоение Солнечной системы». Миллиарды денег, тысячелетия добычи — это все слишком большое, слишком абстрактное. Лучше всего люди понимают, когда говорят о людях. Так вот, если говорить о людях.

Безос утверждает, что в известной Солнечной системе, если брать только объективно удобные места рядом с которыми можно повесить космические города с населением в сто тысяч человек, то в ней может поместиться… Квинтиллион человек. Даже если просто написать его, эта цифра внушает.

1 000 000 000 000 000 000.

Это число с 18 нулями. Это в миллиард раз больше, чем сейчас живет людей на планете Земля.

Да, с Безосом трудно не согласиться — если освоение космоса стронется с мертвой точки и будет поступательно развиваться некоторое, достаточное для накопления непреодолимой инерции время — человечество получит свой вечный фронтир.

Космос огромен. Богатства солнечной системы настолько огромны, что кажутся бесконечными. Места, работы и денег должно хватить всем, на тысячи лет.

Будем надеяться, мы не просрем этот уникальный исторический шанс.