– Я не продаюсь.

– Всех можно купить, – заявила Нинон, схватилась за Иглу и взвизгнула: – Ой! Больно.

– Тебе не выйти отсюда, – объяснила невидимая собеседница. – Ты останешься в лесу.

– Папа даст много золотых монеток, – уже не так уверенно сообщила лабрадориха. – Много! Очень! Миллион!

– В лесу завижадов денег нет! – напомнила невидимка.

– Да почему? – закричала Нинон.

Раздался тяжелый вздох.

– Там живут беспредельно жадные существа. Если разрешить деньги, они поубивают друг друга. Нет, для таких особей лучше простой обмен. Им приходится упорно трудиться, чтобы построить себе дом. Завижады самозабвенно ленивы.

– Не хочу тут оставаться, – запаниковала Нинон. – Возьми кулон и выпусти меня. Деньги могут все! Получишь за украшение горы золотых.

– Нет, – отрезал голос, – ни за какие монеты не купить доброту, сострадание, настоящую любовь окружающих, знания, умение себя вести, уважение к старшим, заботу о малышах. Соня, возьмись за Иглу.

– Ты выпускаешь нищую кошку в страшном платье, а меня оставляешь в этом жутком месте? – впала в истерику Нинон и начала повторять: – Папа даст миллион, папа даст миллион, папа даст миллион…

Соня приблизилась к лабрадорихе:

– Нинон, в этой ситуации деньги бесполезны.

– Даже миллион? – всхлипнула собачка.

Соня кивнула.

– Я могу все купить, – прошептала капризница.

– Нет, – возразила кошка, – ты способна приобрести вещи, но не чувства. Если ты кого-то любишь, а тебя в ответ нет, это больно?

– Да, – шепнула Нинон.

– Можешь кому-то отдать эту боль? Предложить другой кошке золотые монетки, чтобы она забрала это чувство себе? Страдала вместо тебя.

– Нет, – ответила Нинон.

– Твой папа способен купить за миллион умение шить у Зефирки? – продолжила Соня.

Лабрадориха еле слышно вымолвила:

– Нет!

– Можно купить диплом об окончании университета, но нельзя купить знания, – продолжила Соня, – можно купить звание мастера спорта по плаванию, но нельзя купить умение плавать быстрее всех, можно купить дом, но нельзя купить семью, в которой царит любовь. Самое главное в жизни за миллионы не приобрести, за деньги получишь многое, но счастье не купить. Мое платье, по твоему мнению, ужасно. И косметики у меня нет, и туфель новых, но я счастливая. А ты?

– Помоги мне, – взмолилась Нинон. – Я не хочу жить с завижадами.

Соня подошла к Игле:

– Выпусти, пожалуйста, лабрадориху.

– Я бы рада, но у нее нет даже самого крохотного доброго поступка, – прошептал голос, – ни одного. В ее случае Игла не откроется. Я стерегу Иглу, но ею не владею.

– Не оставляй меня, – зарыдала Нинон, – пожалуйста!

Соня бросилась к собаке, села рядом на землю, обняла лабрадориху и снова заговорила:

– Правило поручительства работает?

– О! Ты о нем знаешь? – удивилась невидимка.

Соня встала:

– Мама рассказывала, что любого жителя Прекрасной Долины можно избавить от беды, если сказать: «Он исправится, совершил плохой поступок, но сломал ваш забор по глупости. Разрешите ему построить новую изгородь для вас. Я ручаюсь, что он это сделает». Нинон обязательно изменится, станет доброй, когда вернется в Прекрасную Долину. Я ручаюсь за нее.

Лабрадориха замерла, ей показалось, что исчезли все звуки. Никогда еще собачке не было так страшно. Впервые в жизни она поняла: папа не способен выручить ее из всех бед.