Настойчивое пиликанье телефона я расслышала, только когда выключила воду. Сдернув с веревки в коридоре джинсы, я, пытаясь их надеть, припрыгала в комнату и нашарила под одеялом трубку.

    – Да?

    – Том? Ты на работу сегодня идешь? – В ухо ворвался голос Элки.

    – Да иду, иду! Уже одеваюсь!

    Пожалуй, главной причиной моего согласия вернуться в рекламный отдел была именно она. Каждый день, пока я изображала из себя жертву катастрофы, подруга звонила мне и не давала пропасть со скуки.

    – Ты уже выходишь? – дотошно поинтересовалась она.

    Застегнув джинсы, я отодвинула дверцу шкафа и не глядя вытащила первую попавшуюся блузку. А не слишком цветастая? Глубокий вырез?

    Я кинула взгляд за окно, на яркое солнце.

    Плевать! В конце концов, почти середина лета!

    – Ага, скоро выхожу! – чересчур радостно сообщила я и, подхватив Ваську, понеслась на кухню.

    – Ясно! Только проснулась, – констатировала она и, хихикнув, предложила: – Давай я тебя у остановки встречу? Я на такси. Но если опоздаю, обязательно меня дождись!

    – Хорошо! Дождусь! – похлопав глазами, пообещала я уже в тишину трубки и распахнула холодильник.

    Чтобы Элка опоздала?! Сегодня явно что-то случится!

    Вытащив из «вечной мерзлоты» остатки мойвы, высыпала ее в миску и подтолкнула кота:

    – Жри, родной! Сегодня что-нибудь вкусненькое прихвачу.

    Кот поднял на меня не обещающий ничего хорошего взгляд и демонстративно начал закапывать свой завтрак.

    – Не бойся, глупый, скоро оттает! Проголодаешься – сожрешь! Все, пока! До вечера!

    Не обращая внимания на возмущенного питомца, я выскользнула в коридор и остановилась у зеркала.

    Какая женщина откажется утром от макияжа? Вот-вот!

    Чуть подкрасив ресницы, мазнула блеском губы.

    Сойдет!

    Натянув кроссовки, подхватила висевшую на вешалке сумку и выскочила за дверь.

    Не хватало еще в первый рабочий день – опоздать!

    Выбежав из подъезда, я чуть не застонала. Троллейбус, по невероятному стечению обстоятельств, уже стоял на остановке. Уж как я ни изгалялась за эти несколько месяцев, чтобы прийти туда до него: и узнавала расписание, и заводила будильник на семь – бесполезно! Он стабильно подъезжал на минуту раньше!

    Взяв разбег, я в последнюю секунду влетела в заднюю дверь и, едва не сбив кондукторшу, повисла на поручне.

    – Обилечивайтесь! – зло гаркнула она прямо мне в ухо.

    – Простите! Сейчас обилечусь! – Нервничая от мрачного взгляда ожидающей денег тетеньки, я порылась в сумке и чуть не выругалась. Естественно, в спешке я не взяла ни сотовый, ни кошелек, оставив все это в прихожей у зеркала.

    И теперь придется идти до работы пешком!

    Нет, ну точно опоздаю!

    Черт! Черт!!

    – Позвольте за вас заплатить? – раздался рядом чуть хрипловатый низкий голос.

    Я обернулась и замерла, не отводя взгляда от черных, с фиолетовой искоркой глаз незнакомца.

    – Эгм… Простите? – Во-первых, неужели такие индивидуумы существуют, и, во-вторых, где я его видела?

    – Можно, я за вас заплачу? – Он улыбнулся так, словно знал меня тысячу лет, и передал деньги мгновенно успокоившейся кондукторше.