Ашер положил на плечо свое ружье, предпринимая героические усилия и не выглядя разочарованным.

— Я мог бы поехать с тобой.

Ну, я конечно знала, что была сексуальной, но не думала, что он может быть таким настойчивым.

— Э-э, зачем?

— Потому что я только что смог снять с тебя всю напряженность, и честно говоря, я уже познакомился с твоей семьей, и мне не хотелось бы инвестировать в никуда, чтобы потом вытаскивать тебя из тюрьмы.

Справедливое замечание. 

8.

Обед проходил в моем доме в пригороде, где я выросла и это место всегда вызывало во мне грустные воспоминания, хотя и было много счастливых моментов: совместные ночевки с Лейси, выпечка рождественского печенья и то, как я училась ездить на велосипеде.

Но наравне с этими присутствовали и другие воспоминания: моя мама, говорившая мне, что с таким же успехом, я могу не выступать на танцевальном конкурсе, если настолько смущаюсь; отец, забывший, что я записалась на художественные занятия в общественном центре; я примчавшаяся домой и показывая им награду, которую получила и оставленную потом пылиться на полке, пока они заискивали перед достижениями Брайана.

— Такие замечательные новости по поводу того, что тебя повысили, Брайан! И это повышение предусматривает и повышение зарплаты тоже!

Ну, некоторые вещи в нашей семье никогда не меняются.

— Не простое повышение зарплаты, — сказал папа, похлопывая моего брата по спине. — К этому прибавилось и много ответственности. Это говорит о том, что они доверяют тебе и ценят твой вклад.

Я порезала на кусочки томат точно также, как была оскорблена мою честь.

Мама заметила это, и папа бросил взгляд, и мама приторно сладким тоном спросила:

— А как продвигаются дела в твоем магазинчике, милая? Задумываешься ли ты о рекламе, типа Крейглист? Слышала, что это действительно действенно в малом бизнесе сейчас. (Крейглист – это рекламные объявления в интернете).

Ашер ответил первым прежде, чем я смогла что-то ответить, мысленно щелкая ножницами.

— На самом деле, миссис Джеймсон, бизнес Кэйт слишком экспансивный, чтобы заниматься типа рекламы Крейглист.

Глаза у мамы стали огромными.

— В самом деле?

— Да, — мягко сказал Ашер, оставаясь совершенно глухим к недоверию, сквозившим у нее в голосе. — Буквально на днях, мы вели переговоры о статье в «Blossom». Вы читаете «Blossom», миссис Джеймсон? Ваше платье определенно напоминает мне платье из представленной ими последней коллекции.

Мама покраснела.

— Ну, иногда я пролистываю...

— Тогда знаете, что они топы или лучше сказать мэтры в своей области. Они действительно разбираются в моде, и журналистка, которая обращалась с нами, назвала изделия Кейт «исключительными и блестящими». Ваша дочь изменит направление всей индустрии женского нижнего белья своими моделями.

Чувство благодарности расцвело у меня в сердце, я посмотрела на Ашера, который настолько искусно обвел мою мать вокруг пальца.

Даже мой отец и брат замолчали, прислушиваясь к словам Ашера, который все говорил и говорил, расхваливая меня, их блудную дочь. Они приклеили на свои лица вежливые и жалостливые улыбки, словно пытаясь показать, что я в их глазах не была уж такой опростоволосившейся бестолочью... а будто бы имела, пока росла, ошеломляющий успех у них.

И самым забавным было, знаете, что? Наблюдать, как загорелись его глаза, когда он говорил обо мне, как жестикулировал своими красивыми руками, как сияла его улыбка, такая яркая, даже ярче, чем свечи на столе?

Я тоже стала верить во все то, что он говорил обо мне.

* * *

И уже в самом конце вечера, когда мы собирались уезжать, и я впервые чувствовала себя такой умиротворенной и счастливой, став свидетелем просто настоящего чуда, если чудо на самом деле существует.