— Эй! — поманила меня к себе мать из кухни. — На минутку, Кейт, могу я тебя украсть от Ашера...

— Конечно, мам! — я ринулась к ней даже не сомневаясь по поводу ее пассивной агрессии или нотаций как мне стоит жить, которыми она обычно одолевала меня, стоило нам только уединиться для девчачьей болтовни.

И это оказалось ошибкой.

Все началось достаточно неплохо:

— Кейт, он очень обаятельный молодой человек, — затем последовало следующие слова: — тебе стоит привязать его к себе, пока ты в состоянии это сделать, потому что годы берут свое.

О, великолепно. Сейчас моя мать была такой же, как и всегда в своих устремлениях на мой счет.

— Меня это не интересует, мама. Он мой инвестор. Я не собираюсь рисковать своим бизнесом, привязывая парня к себе.

— Ох, Кейт, — мама покачала головой, как будто я впала перед ней в истерику, и совершенно не желала видеть изъяны в своем плане, на которые она пыталась мне указать. — Это очень мило, как он вступился за ваш бизнес сегодня вечером, но честно говоря, сколько еще мужчина должен поддерживать твой интерес, о котором ты говоришь? Тебе на самом деле давно уже стоит привязать его к себе, пока ты ему не наскучила. Ты не становишься моложе, знаешь ли. Или стройнее.

Я сделала глубокий вдох, чтобы как-то унять поднимающуюся боль в груди. Ох, черт. Именно в тот момент, когда я подумала, что мы наконец-то нашли общий язык друг с другом, она по-прежнему видела во мне всего лишь неудавшийся эксперимент.

— Ой, не смотри на меня так, — сказала она. — Я забочусь только о тебе.

— Обращаясь со мной как с глупым ребенком, — огрызнулась я. — Спасибо большое.

— Хорошо, если ты опять будешь стоять на своем и вести себя как…

— Прошу прощения, — у меня за спиной послышался приятный глубокий голос Ашера, мама залилась краской, осознавая, что он слышал ее слова. Ашер же всем своим видом показывал, что не слышал, как бы ничего. — Я не хотел бы вас беспокоить, миссис Джеймсон, но мне с Кейт необходимо уехать, поскольку я только что получил сообщение с наших складов по поводу доставки, и нам необходимо позаботиться об этом как можно скорее. Так что, если Вы не возражаете...?

— Конечно, — произнесла мама тихим голосом, явно желая провалиться сквозь землю. — Удачи тебе, Кейти.

Ашер предложил мне свою руку, и мы совершили свой побег.

— Спасибо, — сказала я, как только мы вышли в прохладный ночной воздух. — Черт, мне просто необходимо выпить!

Ашер усмехнулся.

— Думаю, что могу тебе в этом помочь.

Я с сомнением посмотрела на него, а он оглянулся, ожидая моего ответа. Казалось опасно проводить столько времени с кем-то, до кого не разрешается дотрагиваться... но нам было весело целый день. Я давно не была такой спокойной. Разве я не заслужила небольшой перерыв?

— Хорошо, — сказала я. — Что ж, черт возьми. Давай хорошо проведем время.

И я согласилась совершенно не под влиянием его поблескивающих зеленых глаз. Неа. Ни на йоту.

* * *

Ашер открыл бутылку шампанского и доверху наполнил мой бокал.

— Спасибо, — сказала я, и выпила его чуть ли не залпом. — Боже, как хорошо. Я даже не хочу знать сколько оно стоит?

— Скорее всего не захочешь, нет, — с усмешкой ответил Ашер. — Не волнуйся, я вычту это из твоих бизнес расходов, в виде консультации своей протеже. — Он наполнил мой бокал снова, налив себе и присоединился ко мне на широченном кожаном диване. — Удобно?

— Почти восхитительная горизонтальная поверхность, — я глубже вжалась в подушки.