Генерал рассмеялся, закашлялся.

— Верочка, браво! Ты рассуждаешь как следователь! А я думал, ты в основном по психотипам там всяким, по тайным мыслям специалист…

— Ну хорошо, господин генерал, — усмехнулась Лученко. — Один-один, вы отыгрались.

Он ответил то, что она и ожидала. Что проверять версии по классической формуле сыска «кому выгодно» можно лишь тогда, когда есть дело. А если дела нет, то никто ничего не проверяет. Это лишь в телесериалах адвокаты да доморощенные детективы ведут свои расследования…

— Не говоря уж о том, что самим женщинам весьма выгодно было превратиться в богатых вдов, — добавила она. — Тогда количество версий преступления еще больше увеличивается.

Сердюк рассказал ей и еще кое-что, о чем она частично догадывалась. Почему так сильны эти неназываемые и часто неизвестные заказчики преступлений? Вот смотри. Они ведь сами ничего не делают. Им необходимо огромное количество исполнителей. Адвокаты и прочие юристы — для защиты интересов и подкупа свидетелей. Нужны свои люди в милиции, судах, районных и городских администрациях, исполнительных службах, в политических кругах. Насквозь, сверху донизу, соображаешь? Паучья густая сеть. Как, собственно, у каждого современного человека в течение жизни сплетается похожая сеть. Каждому смертному нужны свои: стоматолог, педиатр и терапевт, офтальмолог, юрист, бригадир строителей, сантехник, компьютерщик, автослесарь, ремонтник бытовой техники, портниха или, как принято нынче выражаться, модельер, тренер по фитнесу, парикмахер… И так до бесконечности. А иначе он всю жизнь простоит в очередях и ничего не успеет.

— И не надо меня стыдить! — горячился Сердюк. — Кое-как живем, не голодаем. Ты лучше спроси, почему всеобщее дерьмо не так широко разлито? Почему на улицах не стреляют, заказных убийств вообще не в десять раз больше? А? Вот мы с тобой сидим тут в тенечке, разговариваем спокойно. Почему? Да неужели не понятно: потому что на сто продажных и бессовестных есть хотя бы один, много — два-три нормальных. И мы, как можем, сдерживаем потоки дерьма, лавируем, хитрим и прячемся — но сдерживаем все-таки. А то бы тут такое творилось!.. Так что послушай старого опытного человека: не лезь без пользы в мясорубку.

— Спасибо, конечно. — Скулы Веры Лученко порозовели, она нахмурила свои широкие брови. — Но я себя чувствую героем голливудского блокбастера. Или тем самым доморощенным детективом из сериала. Когда его все уговаривают не совать нос не в свое дело. Заботливые какие! Да что вы все, сговорились, что ли?!

Она вскочила.

— Не надо меня провожать.

— Погоди, — сказал генерал. Сказал так, что Вера остановилась. — Вот, возьми.

Он достал из кармана ключ и сложенную бумажку. На вопросительный взгляд хмуро обронил:

— Это ключ от квартиры, адрес и код подъезда. Ничего не спрашивай. Я какое-то время проваляюсь в госпитале. Мои сейчас в Германии, еще недели три там пробудут. Если вдруг тебе будет нужно… Спрятаться… Молчи! И бери. Не возьмешь — обижусь по-настоящему. Ну?

Вера взяла ключ. Постояла секунду — и зашагала в сторону улицы Толстого.

Федор Афанасьевич молча смотрел ей вслед.

8. РАСПЛАТА ЗА СПАСЕНИЕ УТОПАЮЩИХ

На него набросились предательски, сзади, внезапно. Он не ожидал. Такого вообще не ждешь, но в городе он по крайней мере не передвигался без службы безопасности. А здесь, на Ситцевом, у ворот базы охрану пришлось отпустить: своя имеется. Он и расслабился… Вот дурак!.. Фельку послушал: «Элитные развлечения, круто, отдохнешь»… Отдохнул, называется!

Зажатый рот и локти отпустили, но едва он сделал судорожный вдох — вокруг потемнело, голову обхватила грубая ткань.