– Ну слава Богу, всё в порядке. – Панафидин оглянулся на своих, открыл дверь и вошёл внутрь. – Мир этому дому.

    Странно, но внутри лачуга на колёсах выглядела дворцом. Столовая, кухня с газовой плитой и микроволновкой, спальни с широкими диванами, душ, туалет, отделка под дуб… а главное – работающий кондиционер. О, кондиционер!.. Благословенное изобретение, столь актуальное в прериях Аризоны…

    – Привет, дорогие партнёры, следуйте сюда, – долетело из кухни. – И закройте дверь на замок. Поверните на два оборота. Против часовой.

    В кухне за столом сидел… Гойко Митич [98] в роли благородного Чингачгука. Это если не смотреть на лицо. А если смотреть, то, поставь его рядом с оставшимся в «Форде» шофёром, за правнука Джеронимо сошёл бы именно он. Резкие, хищные черты, ум, змеиная хитрость, некая искорка свыше… и бездна обаяния, свойственного опасному зверю. Видимо, осознавая свою брутальность, хозяин трейлера всячески смягчал её – сидел в костюме-тройке, при галстуке и модной причёске. И всё равно, хоть ты тресни, напоминал жреца кровожадных майя, готового вырвать ещё одно сердце.

    – Здравствуйте, уважаемый партнёр. – Визитеры вошли и устроились на прохладных диванах. – Всё как вы велели, дважды против часовой.

    – Ну вот и хорошо, – одобрил Брутальный. – Не желаете с дорожки холодненького?

    Открыв холодильник, он вытащил стеклянный куб, водрузил его на стол – и гости увидели гремучих змей. Не менее дюжины ядовитых, плотно свернувшихся рептилий. За тонким, запотевшим, почти неощутимым стеклом…

    – Ага, остыли. – Брутальный взял щипцы, сдвинул крышку и, ловко ухватив змею за шею, потащил к мойке, на разделочную доску. Шмяк! – отлетела в сторону голова, а кровь потекла в подставленный стакан. – Дорогие партнёры, у нас здесь, так сказать, шведский стол, – пояснил хозяин дома, выкручивая змею. – Вон там стаканы, тут щипцы… Джентльмены, поухаживайте кто-нибудь за дамой. Прошу – соль, перец, паприка, русская горчица на выбор… Тушки, просьба, складывайте вот сюда. Надумаете заночевать, я вас порадую змеиным супом. По-старохопийски. С фасолью и базиликом…

    – Уважаемый партнёр, спасибо, в другой раз. – Панафидин раскрыл молнию папки, зашелестел бумагой. – Если позволите, я начну…

    – Естественно, дорогой партнёр, приступайте. – Хозяин дома поднял стакан, кивнул, задумчиво, с видом эстета посмотрел на свет. – Истина в вине? Чушь. Истина в крови…

    Посолил, поперчил, тщательно размешал и не торопясь выцедил багровый нектар.

    – А мне бы вот эту… – засмотрелась в куб Облегчёнка.

    Панафидин принялся читать. Монотонно, скучно, без эмоций. Подобное чтение в России характеризуют сравнением «как пономарь», хотя кто из ныне живущих сумеет, пусть в общих чертах, объяснить, кто такой пономарь?.. Читал Панафидин долго. Хозяин и остальные гости прикончили всех змей, вволю напились освежительного, Брутальный ободрал и порезал плоть, положил со специями томиться. Казалось, панафидинское чтение он вовсе пропускал мимо ушей, однако это было не так.

    – Уважаемый партнёр, – заметил преемник Джеронимо, когда Панафидин иссяк. – Всё хорошо, но вот с номерами четырнадцать и пятьсот двадцать три, по-моему, недоработка. Какой-то там муляж взрывного устройства с целью воздействия на психику клиента… Пфуй! – Обсидиановые глаза сверкнули чёрным огнём.