Жена хозяина снисходительно кивнула и слегка улыбнулась. Она беседовала с дамами возле стола, уже уставленного закусками.

Томилин снова отправил в рот маслину и тут встретился с ней взглядом. Она укоризненно по­качала головой.

Да сам знаю, подумал Томилин, лучше не свя­зываться. Но, похоже, эту штуковину я в самом деле как-то видел в одном доме. В схожих обсто­ятельствах... Только чего из-за этого нервничать, не понимаю. Странно ведет себя Гоша.

—   Кого-то еще ждем? — спросил приехавший после всех Коноплев, с озабоченным видом тряся Гошину руку и заглядывая ему в глаза.

По переглядыванию гостей Томилин понял: Коноплева никто здесь не знает. Впервые видят. Обычно «генералы» знали друг друга давно. Почти все выросли и переженились у себя в Си­бири. Там следили за карьерой друг друга, то помогая, то ставя подножки. Чужих в свой спло­ченный круг не допускали. Их сторонились.

В Москве поддерживали только своих, доби­лись того, что в профильном министерстве сиде­ли почти все свои, московских чиновников игно­рировали. И никто не смел им перечить. Россия смотрела в рот своим благодетелям, обеспечива­ющим ее основную статью экспорта.

Поэтому некий Коноплев был встречен на­стороженно. Убитые Ивлев и Бригаднов были свои, тюменские. Этот — еще посмотрим, кто таков. Ясно, что он человек хозяина, но это еще не значит, что он станет своим для всех присут­ствующих. Выскочек здесь не любили.

Хозяин это почувствовал. Он уже был пьян, но его взгляд из-под нависшего лба зорко следил за гостями. Пусть только попробуют перечить.

—   Зоя, отведи баб в другую комнату, я муж­ской разговор иметь буду с присутствующими, — сказал он, стукнув кулаком по столу, так что из ближней серебряной соусницы пролился корич­невый соус на узорчатую скатерть.

Женщины, поспешно оглядываясь на своих мужей, вышли вслед за хозяйкой из гостиной.

—    Познакомить хочу! — Хозяин взмахнул ко­роткопалой рукой с наколкой. — Олежка Коноплев! Мой кореш. Прошу любить и жаловать! И по-хорошему прошу. Вы поняли меня?

Гости молчали. Отводя глаза от свирепого взгляда хозяина.

—   Мы так не договаривались, — громко ска­зал Томилин. — Ты, Гоша, опять взялся за ста­рое. Меняешь кадры, никого не спрашивая. Ты хоть с кем-то посоветовался?

—   А с кем тут теперь советоваться? — сощу­рился хозяин. — Если все вы у меня вот здесь! — Он сжал кулак, вытянув его в направлении Томи­лина.

—     Ивлев тоже был мой кореш, — заметил Томилин, оглядывая присутствующих в поисках со­юзников. Но таковых пока не наблюдалось.

Куда что подевалось... Прежде палец в рот не клади, каждый мог постоять за себя, каждый лез на рожон на одном голом самолюбии.

—    Видишь, молчат! — торжествующе сказал Гоша. — Смотрят, чья возьмет. К тому и присо­единятся. А так, думаешь, он, — палец хозяина уперся в ближайшего из гостей, — тебя поддер­жит? У него в Тюмени квартира за семьсот тысяч долларов да в Москве за пятьсот! А он всего-то чиновник в министерстве. С окладом полтора миллиона.

—   Гоша, кончай, — поморщился «чинов­ник». — Сколько можно? Как выпьешь, сразу на­чинаешь перечислять свои благодеяния. Да по­мним мы все! И понимаем, что должны держать­ся вместе... Зачем напоминать, не знаю...

—    Он тоже не понимает. — Гоша прижал руки к груди. — Объясните вы, раз у меня не получа­ется. Чего Томилин ко мне сегодня пристал? Я, что ли, своих корешей, Ивлева с Бригадновым, угрохал?

—   Не важно, кто их угрохал, важнее — кто их заказал, — сказал Томилин в наступившей ти­шине.