Я изо всех сил сжимала похолодевшими пальцами заболевшие виски.

— Выходит, наш злодей — тень?! — Поверить в такое было непросто.

Собеседник согласно кивнул.

Ладно, попробуем представить, что так оно и есть…

— Тогда мотив — жизнь, — неуверенно предположила я. — Но почему призрак не вселится в кого-нибудь и не угомонится? Никто бы и не узнал.

Довольно долго мы обсуждали эту гипотезу с разных сторон. Сано расспрашивал, что я вообще знаю о тенях. Оказалось, не так и много. Обычно они были испуганными, потерянными и хотели только покоя. Часто для этого надо было наказать убийцу, и вот здесь могла помочь я. Но иногда на улицах попадались другие тени. Они шли куда-нибудь, сидели на скамейках… даже ехали в поезде! И совсем не выглядели обеспокоенными или растерянными. И не выглядели новыми.

Выходит, им никто не помог и они привыкли в такой невидимой жизни?

Или их никто не убивал и они есть просто потому, что хотят быть?

— Завтра попробую выяснить что-нибудь по старым связям, — решил Аржис.

— Без дара я совершенно бесполезна! — Думала, что это осталось в мыслях, но нет, оказывается, я жаловалась вслух.

Направленный на меня взгляд стал каким-то уж очень внимательным.

— Кстати, об этом… В свете новых фактов я склонен считать, что тебе его заблокировали, чтобы ты не узнала лишнего, — поделился по-настоящему ценной информацией Аржис. — Ребята будут искать мага, у которого вдруг выпало из памяти хотя бы несколько часов. Как ты понимаешь, магов нужного уровня немного, так что завтра утром мы уже будем знать наверняка.

И мой дар вернут? Возможно…

Но хочу ли я этого?

Ох… Потом все обдумаю, когда пойму, реальны ли перспективы.

— Но что такого я могла выяснить? — Немаловажный вопрос!

— Думай. — Ответа он тоже не знал. — У этой тени наверняка имеются на тебя какие-то планы. И на меня тоже. Неспроста же все крутится вокруг нас.

Поздно вечером передо мной в полный рост встала проблема жилья. Притом с весьма неожиданной стороны.

Мы с Сано как раз поужинали и возвращались из ресторана. Поднялись по лестнице, оба достали ключи… Но едва я потянулась к замку, как меня придержали за локоть. Сано задумчиво оглядел одинаковые связки в своих и моих руках, пришел к какому-то там себе выводу, после чего глубокомысленно спросил:

— К тебе или ко мне?

Время уже не детское, пустая лестничная площадка, тусклая лампа… И мы двое… Вопрос мне почему-то не понравился.

— Ты к себе, а я — к себе! — ответила довольно резко.

Щеки пощипывало от выступившего румянца, но я надеялась, что при таком освещении его не видно.

— Исключительно из соображений безопасности. — Нет, он все же заметил!

— Чьей? — нервно дернулась я в сторону двери, но локоть оставался прочно зажат в тисках его пальцев.

Бережных, но сильных тисках. Они не причиняли боли, но держали крепко. И в какой-то момент мне вдруг подумалось… представилось, какими могли бы быть эти руки… на моем теле… Черт, Ксилена!!! Похоже, отсутствие личной жизни дурно сказывается на моем воображении.

— Твоей, разумеется, — тем временем Сано пытался меня убедить. — Я-то вполне способен о себе позаботиться.

Правда его, но… это слишком. Слишком близко.