Правда его, но… это слишком. Слишком близко. Не знаю, готова ли я. И что в голове у него.

— Я тоже!

— Не думаю.

Упрямые взгляды столкнулись.

Но если я лишь защищалась, противник предпочитал нападать:

— Сейчас допрепираешься до того, что я попрошу домовладельца отказать тебе в жилье. И спорить сразу станет не о чем.

— Не посмеешь! — мгновенно взвилась я.

— Хочешь проверить? — вкрадчиво предложил он.

Было в обманчиво ласковом тоне что-то такое, что я поежилась. Этот мужчина привык побеждать. Из него не только противник, но и союзник опасный!

А в следующий момент у меня подлым образом украли возможность самостоятельно принять решение. Просто пока я плутала в своих мыслях, Сано успел отпереть дверь. Преграды на пути больше не было, так что он взвалил меня на плечо и понес куда сам считал нужным. Я слабо вскрикнула, правой рукой вцепилась в мужчину, чтобы уж наверняка не упасть, левой придержала юбку, чтобы она точно не задралась, а когда он перешагнул порог, зачем-то толкнула ногой дверь.

Достаточно сильно. Дверь с грохотом захлопнулась.

Сано довольно фыркнул и погладил мое бедро.

— Видишь, как здорово у нас получается работать в команде, — пробормотал он, сгружая меня на диван.

— Если ты имеешь в виду мое желание тебя убить, то да, с этим у нас полный порядок! — прошипела гневно я, разглаживая юбку.

В глазах нависающего надо мной мужчины появился и тут же исчез какой-то странный блеск.

— Согласен, нам есть над чем работать, но в основном мы неплохо ладим, ведь так?

Попытка перевести сложившуюся ситуацию в шутку провалилась с треском. Я была слишком зла, чтобы оценить его тонкий юмор! Но накинуться на этого диктатора с упреками не вышло. Я просто не нашла, к чему придраться, помимо его самоуправства! Понятно, он защищает меня… Но у него нет на это права! Я так уж точно его не давала.

А Аржис даже не пытался хоть что-нибудь прояснить в наших странных отношениях…

Вот и сейчас. Пока я обиженно пыхтела, он присел на подлокотник дивана и извлек из нагрудного кармана что-то на цепочке. Как всякая женщина, побрякушки я люблю, а потому, заметив блеск, сразу же сфокусировала взгляд. И еле сдержала разочарованный стон. Это же тот кулон, спасший меня от магического воздействия! Вернее, то, что от него осталось.

Кожу обсыпали мурашки. Чувствую, все это неспроста…

— Зачем ты его сохранил? — спросила очень тихо.

— Разбрасываться подсказками я не привык. — Сано подцепил цепочку пальцем и протянул руку так, что остатки кулона с обломком камня и оплавившимся креплением оказались у меня перед носом. — А теперь смотри внимательно. Я не хотел тебя пугать, но, видно, ты иначе не понимаешь… Девчонка не была магом. Скорее всего, в нее тоже вселилась тень. А потом попыталась сменить тело.

Холод сковал меня. Но этого было мало: по мере того как сказанное доходило до разума, тело начинала бить сильная дрожь. Неконтролируемая.

Довольный произведенным эффектом, Сано убрал цепочку обратно в карман и погладил меня по волосам.

А потом вдруг сжал мое лицо в ладонях и нежно прижался губами к губам… Он и нежность. Не думала, что такое вообще возможно. Я замерла, затаила дыхание. Сначала от неожиданности, а потом… Мир исчез, скрылся в дымке мечтаний и надежд, выдернутых из самых сокровенных глубин сердца. Все страхи, опасности, предчувствия и подозрения исчезли. Остались только мы, целомудренный поцелуй, запах моих духов и его дорогого табака… и тепло ладоней у меня на щеках.

Я не шелохнулась, не ответила, но одновременно с этим отдала столько, сколько могла.

Было почти больно, когда все закончилось.