Через двор, заставленный камнями без гравировок, решетками и искусственными цветами, я почти пробежала, опасаясь быть замеченной. А вот тяжелую дверь пришлось придержать, чтобы она не стукнула громко.

Узкий коридор вился змеей, и лишь в его конце слабо светился и то и дело начинал мигать, угрожая окончательно погаснуть, большой фонарь. Еще и чадил. Я подавила приступ кашля и наскоро прикинула направление. Так… Помнится, в той стороне я уже была, там за поворотом как раз комнатка с умывальником и прочими удобствами. И мужские голоса доносятся откуда-то с той стороны, очевидно, где-то неподалеку есть комната отдыха или что-то вроде. А вот кабинета владельца сего печального заведения я не видела… Значит, мне в другую сторону.

Завернула за поворот и выдохнула. Шанс попасться еще в самом начале немного уменьшился.

А шагов через двадцать я уткнулась в лестницу.

Стараясь не стучать каблуками, взбежала наверх и — вот оно! — увидела дверь с нужной табличкой.

Интуиция недоверчиво вскинулась, но я послала ее к чертям и взялась за ручку. К немалому удивлению, дверь поддалась. Коленки затряслись сильнее, в горле образовался холодный ком, но я все же нашла в себе силы заглянуть внутрь.

Обыкновенный такой кабинет. Со столом, удобным креслом, шкафами красного дерева вдоль стен и полочками для документов. Ковер и шторы создавали некое подобие уюта. И порядок мне понравился — не такой прилизанный, как у Дегейра, но и не бардак, как у Гиля. Все на своих местах, и в то же время… Вот, например, цветочных горшков с неизвестным буйно-зеленым растением могло бы и не быть, но они есть. И еще парочка подобных мелочей.

Так, о чем я вообще?

Горящая на столе лампа несколько настораживала, но я уже пнула себя, так что еще раз обвела взглядом помещение, убедилась, что в нем нет ни души, и вошла.

Я быстро! Сейчас только заберу ключ — и назад.

Обогнув стол, нашла нужный ящик, выдвинула его и сунула руку в образовавшееся пространство. Видимо, ящик задвигался неплотно, потому что к задней стенке ниши был прилеплен не самый маленький ключ. Крепко прилеплен и, похоже, давно, пришлось повозиться, отрывая клейкую ленту.

Наконец добыча оказалась в моих руках.

Не удержавшись, я подставила ключ свету. Ух ты! Да он старинный! Узорчатый и, похоже, украшенный позолотой и… Это рубины? Правильно, из-за безделушки никто бы не стал устраивать похищение с шантажом. С трудом оторвав взгляд от притягательной вещицы, я как раз подумала, что нужно бы вернуть ящик на место перед уходом…

И тут неприметная боковая дверь, которую я сразу вообще не заметила, открылась.

Из нее показался Сано Аржис собственной, почему-то слегка мокрой и не очень довольной персоной.

Обозрел меня недоверчиво…

— Ну это вообще наглость, — зашипел он, когда первое удивление схлынуло.

Надо заметить, с ним это произошло раньше, чем со мной. На несколько мгновений, но и они были ценны.

Я же осознала масштаб надвигающейся трагедии, только услышав его голос.

— Вот черт, — пролепетала себе под нос.

— В твоем случае лучше бы он самый и был, — еще более зло рыкнул Аржис и стал приближаться.

Разум пребывал в глубокой панике, но инстинкты сработали вовремя, и я начала отступать. Ну как начала, два шага сделала… А потом поскользнулась на чем-то мокром, запуталась в каблуках и все еще дрожащих коленках и с визгом и грохотом полетела на пол. Но главное — ключ выронила, и он укатился под кресло! Это было даже обиднее, чем порванные чулки и ободранный локоть.

Хозяин кабинета в считаные мгновения оказался рядом, присел на корточки и посмотрел на меня, как на обнаруженного в своей тарелке таракана. Неприятно так посмотрел.

— Кто тебя, такую неуклюжую, вообще додумался на оперативную работу взять?

— Какой идиот разлил здесь суп?!

Вопросы прозвучали одновременно.