И, не дожидаясь ответа, вывалился из жаркой кузни.

— Да как ты посмел?! — мне в спину донёсся разъярённый рык, но мне было плевать.

Я бежал по пыльной дороге, невнимательно любовался поднимающимся солнышком, ломал голову, что делать с калиткой и пытался прочитать прыгающие перед глазами уведомления:

Внимание! Репутация с кузнецом Викуло изменилась с Симпатия на Безразличие.

Внимание! Репутация с кузнецом Викуло изменилась с Безразличие на Неприязнь.

Внимание! Вы оказались умнее!

Интеллект + 1.

В Башню я влетел, когда на таймере оставалось две минуты.

— Всё готово, госпожа Ульяна!

Девушка с явным сожалением оторвалась от своих реактивов и посмотрела на меня.

— Ну, пойдём принимать работу.

— Позвольте предложить вам руку, — галантно предложил я, отчаянно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Чистая лестница магине понравилась, легко открывающиеся двери вызвали самый настоящий восторг, ну а чистый внутренний дворик заставил захлопать её в ладоши.

— Это всё очень здорово, Алекс, — Ульяна посмотрела на меня своими карими глазами, — но что насчёт последнего пункта?

— Эм…

— Знаешь, Алекс, — магиня на глазах помрачнела. — Я очень не люблю разочаровываться в людях. И я очень трепетно отношусь к своей территории. Личное пространство, понимаешь?

— Понимаю…

— Ну а раз понимаешь, — в глазах девушки вспыхнул огонь, и она медленно указала на отсутствующую калитку, — то как ты тогда объяснишь вот это?

Глава 17

— Дело в том, — протянул я, держа в руках миниатюрную дверцу, — что… что…

— Что? — не выдержала магиня.

— А вот что! — выпалил я, чувствуя себя идиотом. К счастью, в это момент из дома, стоящего напротив бывшей свалки, вышел тщедушный мужичок с малярной кистью на плече. — Вот посмотрите на него, госпожа Ульяна!

— И что я должна увидеть в этом маляре?

— Скажите, что, по-вашему, он делает?

— Хм, — магиня задумчиво посмотрела на начавшего красить стену мужичка. — Действительно, что он делает?

— Он красит стену, госпожа Ульяна, — «О боже! Что я несу?! Ещё пару минут и мне дадут ачивку «Капитан Очевидность»! Так, нужно срочно исправлять ситуацию!», — а знаете почему?

— Почему? — подозрительно уточнила магиня.

— Из-за безграничного к вам уважения.

— М-да? — скептически подняла бровь Ульяна.

— Несомненно, — заверил я её и принялся лить в уши, ну… скажем, мёд. — Их впечатлило, что вы не отгораживаетесь калитками от простого народа! Что ваша сила настолько высока, что вам нет нужды прятаться за дверями!

— Точно? — недоверчиво уточнила Ульяна, посмотрев на солидный двухметровый забор.

— Абсолютно! Что же до стен, простой народ понимает, что таким образом вы не себя защищаете, а оберегаете их покой.

— Это как? — против воли заинтересовалась магиня.

— Вдруг эксперимент пойдёт не так, и Огненный шторм вырвется из башни? Или вдруг зелье взорвётся, и Волна пламени покатится на соседей? А тут раз, и стена!

— Мои зелья не взрываются, — машинально ответила Ульяна, по-новому взглянув на опоясывающую башню стену. — Ну почти… Но как же быть с калиткой?

— Нет калитки, нет проблемы? — предложил я. — Вы открыты народу! Единственное, куда вы никого и никогда не пустите, пусть будет ваше сердце.

— А башня? — нахмурилась Ульяна.