— Очнулся, — вернул в реальность голос Квентина. — В лаборатории Руда. То есть, Лиира. В новом обличье. В человеческом. Я знаю не всё. Меня списали, сняли искусственную плоть и отправили на склад, чтобы разобрать на запчасти. Но по недосмотру я пылился в углу три года, пока на меня не наткнулся Руд. Его пускали на склад за определенную плату. Там он искал подходящие детали. В тот раз забрал меня, посчитав, что подлежу восстановлению. И оказался прав.

— Но почему? Пульт же должен был…

— Хороший вопрос. Вероятно то, что вложила в меня Витта, позволило мне вы… — Квентин запнулся, но закончил фразу. — Позволило мне выжить. Хотя полностью я вернулся не сразу. Сознание дремало пару месяцев, и я был самым обычным агрегатом. Бездарь Руд даже не понял сначала, что я угодник. Куда ему до остального. А потом… очнувшись по настоящему, я притворялся машиной. Присматривался, изучал мир и поведение людей, подключаясь к сети в лаборатории. Ждал подходящего момента, чтобы вырваться на свободу. Как это случилось, ты знаешь.

По телу прошла дрожь. О, да! Я знала.

Знала. И не хотела вспоминать.

— Зато вся эта история с вчерашним отключением пошла на пользу, — неожиданно объявил Квентин. — Я обнаружил глюк в системе. Идиот Руд нечаянно усилил одну функцию. Важную для угодника и полезную в расследовании, но обременительную в повседневной жизни.

Я вытаращила глаза.

— Ты же не хочешь сказать…

— Ага. Влечение дам ко мне вызвано искусственно. Программа посылает импульс, мозг реагирует и… сама знаешь, что происходит. На кого-то действует больше, на кого-то меньше.

Я сердито хлопнула себя по коленке. Вот, паразитство! Я-то считала, что виной популярности сногсшибательное обаяние робота. А всё дело в треклятом импульсе! Как просто. И банально…

— Погоди! А я? Я же женщина, но ведь не реагирую… То есть, я считаю тебя привлекательным. Отрицать не буду. Но слюни не пускаю.

Квентин спрятал довольную улыбку. Ему польстило мое признание.

— Всё просто. В твоем теле, когда оно еще тебе не принадлежало, обитали наниты. Вероятно, они сделали организм устойчивым для любых влияний извне.

Я мысленно позлорадствовала. Отлично! Страшно представить, что было бы, прыгай я перед дражайшим напарником на задних лапках.

— Ты же можешь…э-э-э… ограничить эту особую функцию?

— И использовать только для дела? — Квентин лукаво подмигнул. — Уже сделано. Признаться, я сам намаялся от пристального внимания дам.

Я погрозила роботу пальцем. Намаялся он. Как же! Пусть кому-то другому заливает. — Ладно, с этим разобрались, — протянула я хмуро. — Что делать с Виттой?

Квентин ответил не сразу. Умопомрачительная улыбка, блуждавшая на губах, погасла, как лампа в ночи, оставляя мрак и таящуюся в нем опасность.

— Идеальный вариант — уехать из Цветочного Дола. Но тогда Служба безопасности вцепится. Решат, что я замешан в убийстве Сибил Нил. А нам это нужно меньше всего. В ближайшие дни я постараюсь держаться подальше от Витты. Мой приятель-хакер обещал написать программу, блокирующее ее устройство. В теории она должна сработать.

— А на практике?

— Трудно предсказать, — Квентин предпочел честный ответ успокоительной лжи.

Мне захотелось вскочить и закричать, что есть силы. Пока не охрипну. Пока из носа не пойдет кровь от перенапряжения. Как же меня допекли эти проблемы! Начали новую жизнь, называется. И кроме себя винить некого. Сама ввязалась в дело Лисы.