— Какая помощь?! Отлеживать бока на моих мехах и есть на дармовщину?!

— Да ладно тебе! Сразу и отлеживать! Это можно и по-другому назвать: охрана товара!

— Посмеялись и хватит! Тебе что домой не хочется?

— Даже не знаю, Дан. Был бы я рабом, в полном понимании этого слова, то наверно сейчас прыгал от радости, а так…. Даже не знаю. У меня в жизни столько приключений не было! С тобой было интересно! Приезжать в Узлур будешь?!

— Я же купец!

— Тогда, наверно, увидимся!

— Гнедую лошадку, на которой ты ездил последнее время, забирай! Она твоя!

— Спасибо! Из нее получится отличное блюдо на празднике, который я устрою по случаю своего возвращения!

Я усмехнулся. Самое интересное, что сейчас он не шутил, а говорил правду. Конь для Того, как и для его соплеменников, привыкших полагаться на свои выносливые ноги, в первую очередь был едой, а уже потом ездовым животным.

— Всего хорошего тебе, Того!

— И тебе, Дан! Если когда-нибудь столкнешься с кем-нибудь из моих соплеменников, назови им мое полное имя. Того Ночная Тень. Думаю, они не откажут тебе в помощи!

Я ожидал, что меня в Истамаре встретит Джудит, но та почему-то проигнорировала приход каравана. Так как я не знал, где она живет, поэтому мне пришлось изрядно побегать по городу, пока не додумался спросить о ней у местной стражи. Именно от них мне удалось узнать, что она, прямо сейчас, выполняя заказ городских властей, охотится где-то в окрестностях города на особо вредного монстра, досаждавшего людям. Мои расчеты на то, что она вернется на следующий день, так же не оправдались.

Вторая половина нашего путешествия прошла, к моему удивлению, без особых приключений и происшествий. В Измире торговля шла вяло, так как закупленные купцами товары, по большей части, предназначались для продажи в Бельбекю, поэтому торговцы не столько занимались делом, сколько предавались отдыху и наслаждениям, которые мог дать путешественнику большой город.

Переправившись через пролив, прямо из порта я отвез меха, флаконы с экстрактами и остальной товар, закупленный мною в путешествии в лавку, а затем, оставив Айзекуса разбираться с моими покупками, отправился домой. Первым делом заглянул в свой тайник, сделанный мною в старом сарае, и переложил туда золото бывшего графа Изома, а затем, добавив к нему большую часть выручки, полученной от торговли, закрыл и тщательно его замаскировал. Выйдя во двор, направился к дому, но стоило мне переступить порог, как передо мной предстала толпа призраков. Никогда раньше они не появлялись днем и притом в таком количестве, а тут….

«Предупреждение?! Но в чем дело?!».

Ответом на мой вопрос стал внезапно открывшийся портал, из которого выскочило четверо ританских магов. Не медля ни секунды, двое из них выставили магическую защиту в виде полупрозрачной пульсирующей стены, а вторая пара сразу метнула в меня сдвоенное заклятие, которое еще в полете стали распускаться в виде черной сети.

Время и место для нападения было выбрано со знанием человеческой психологии — обычный человек, оказавшись дома, внутренне расслабляется, но предупреждение, полученное в виде призраков, помогло мне вовремя отреагировать на внезапную опасность. Мозг выдал единственный вариант спасения: бегство, после чего, тело, получив приказ, мгновенно пришло в движение. Резкий разворот на месте плавно перетек в стремительный рывок, выброшенная вперед рука должна была резко толкнуть дверь, а вместо этого… неожиданно прошла сквозь дерево. Что это был портал, появившейся на месте дверного проема в самое последнее мгновение, мне стало понятно только после того, как я вывалился сквозь него на другую сторону и только чудом сумел устоять на ногах.