С минуту он стоял, замерев, потом повернул голову ко мне.

— Сунь руку в ту дверь, которую видишь. Живо, раб!

Я протянул правую руку, которая сразу по локоть скрылась за серо-жемчужным маревом.

— Она есть, — непроизвольно прошептали губы темного мага и тут за нашими спинами раздался придушенный вопль Щепки, отреагировавший на увиденное невольным вскриком. Лицо мага на долю секунды передернулось в гримасе испуга, затем он резко развернулся на крик и зло выругался: — Заткни свою вонючую пасть!

Все происходившее вокруг меня фиксировалось и оставалось в моей памяти, как и перекошенное от испуга лицо Гностига. Затем он развернулся ко мне и отдал новый приказ: — Пройди вперед, минуту осмотрись, а затем вернись обратно! Все понял?!

— Да, мой господин!

Я шагнул и оказался в другом подвале. Теперь, когда память ко мне вернулась, я тут же осознал, что в этом месте заклятье Гностига на меня не действует. Я был свободен!

Теперь я снова осмотрелся, но уже осознанно, а не инстинктивно, как раньше. Это был другой мир, и мне было это известно. Не успел я проникнуться новым для меня ощущением, как неожиданно что-то почуял. Ни глазами, ни ушами, а воспринял это, в качестве запаха. Как собака. При этом я откуда-то знал, что так пахнет смерть. Даже толком не успел среагировать на новую непонятную странность, как увидел плывущую ко мне серую тень. Страха не было, зато та неизвестная часть сознания, которую называют интуицией, внезапно взвыла, наподобие пожарной сирены, предупреждая меня об опасности. Рука инстинктивно попыталась нащупать рукоять кинжала, но ни его, как и большей части одежды, на мне не было. Исключение составляли штаны.

«Что делать?! Попробовать проскользнуть мимо него вдоль стены, а затем рвануть к выходу из подвала? А есть ли этот выход? И одна ли это тварь?! Может….».

Тут мои мысли прервал стремительный рывок твари, словно та почувствовала, что ее жертва хочет ускользнуть. Теперь у меня не было выбора. Не отрывая от призрака взгляда, я шагнул назад, но нога за что-то зацепилась, и мне пришлось потратить пару мгновений, чтобы восстановить равновесие. Эта секунда чуть не стоила мне жизни, а с другой стороны, вполне возможно, что именно она ее мне и спасла. Новый рывок и мне показалась, что призрачная тварь меня сейчас схватит и чтобы спастись, я спиной просто вывалился сквозь дверь. В последний миг взгяд еще успел зафиксировать тусклый блеск когтей — ножей на стремительно выброшенной ко мне лапы призрачной твари. После чего я рухнул на пол и больно ударился затылком об пол. Резкая боль на какую-то секунду погасило мое сознание, а когда ко мне вернулось ощущение безграничной любви к своему хозяину, уже началась схватка. Тело само приняло коленопреклонённую позу раба. Уткнувшись головой в пол у меня не было возможности наблюдать, но зато я мог все прекрасно слышать и в какой-то мере ощущать. В моем понимании это был клубок звуков, в котором сплелись крики, взрывы, шипение, треск, глухие удары, от которых пол подо мной начинал ходить ходуном. Один раз меня обдала горячая волна. И вдруг… все это разом прекратилось. Еще, может быть с минуту, звучал хриплый и надсадный кашель, который нередко можно услышать, когда человек чем-то поперхнется. Затем и он затих, а еще спустя мгновение я понял, что заклятье раба пропало. Резко вскинул голову, затем быстро оглядев комнату, увидел привалившегося к стене бледного Щепку с закрытыми глазами, а в двух шагах от него, недалеко от двери, лежал труп. Это был Гностиг. Судя по залитой кровью рубахе, охотник был ранен или убит. Только я вскочил на ноги, как он тут же открыл глаза и уставился на меня тусклым, полным боли, взглядом. Стоило мне понять, что он мне не противник, я уже мог спокойно оглядеться. Пятна копоти, горячий воздух, пара луж с жидкостью, которая шипела и пускала пузыри, но кроме этого, была еще одна большая лужа из серо-белесой слизи.