— Скажу только одно: я рад, что мы с тобой встретились. Прощай, Дан.

Я не сильно удивился подобному решению, так как оно само напрашивалось, судя по последним событиям.

— Если нам доведется встретиться, я буду рад увидеть вас снова! Прощайте!

Они только начали поворачивать лошадей, как раздался хлопок. Напряжение сделало свое дело, и мы все трое резко повернули головы на звук. Где-то в пяти метрах от нас появился высокий мужчина с густой шапкой начавших седеть волос, а за ним, почти на таком же расстоянии — три ританских мага. Похоже, для большинства из нас эта встреча оказалась большой неожиданностью, так как несколько секунд мы оглядывали друг друга в некотором замешательстве. Вскрик Браннон: — Брат! Маркес! — словно раскрутил сжатую до предела пружину. Следом раздался крик Никаса: — Уходите!! Быстро! Я их задержу!

С этими словами он сорвал с шеи амулет, сжал его, а затем, широко размахнувшись, швырнул его в ританцев. Огненный шар, летевший в сторону магов, ударился о черный пульсирующий щит защиты и сполз по нему огненными потеками. Несмотря на быстроту атаки бывшего охотника, адепты ордена, показали себя сильными и опытными бойцами, не только сумели отбить атаку, но и контратаковать самим. Вылетевшие из руки одного из магов две прозрачно-белых стрелы устремилась навстречу скачущему всаднику. Если первая стрела, налетев на защиту Никаса, взорвалась мелкими брызгами, то вторая поразила его лошадь. Мгновение и мертвое животное вместе с Никасом летит на землю.

Несмотря на то, что все происходило стремительно, мне хватило даже этих секунд, чтобы понять, единственный способ выйти живым из этой схватки — было бегство. В то же самое время я отлично понимал, что беззащитен перед магией ританцев, но почему-то промедлил. Почему я так поступил, мне не дано было понять, потому что дико, по-звериному завыл брат Бреннон. Это было настолько неожиданно, что на какой-то миг все замерли, а затем тело Маркеса замерцало и стало меняться. Его одежда затрещала по швам, поддаваясь быстро растущим мышцам, резко увеличивающимся объемам груди и шеи, одновременно с этим его тело стало покрываться чешуей.

«Что происходит?» — этот вопрос читался на лицах всех. У меня, у Бреннон, ританцев и даже Никаса, начавшего приходить в себя после падения. Следя за тем, как тело Маркеса заканчивает одеваться в броню-чешую, я не сразу уловил момент, когда в его левой руке появился полупрозрачный щит, а в правой — меч. Его лезвие, переливающееся сине-зелеными оттенками, напоминало мне плавно текущую воду. Глаза получеловека-полумонстра сверкали свирепым огнем, который чуть ли не физически обжигал, в чем я убедился, стоило мне встретиться с ним взглядом. Скользнув по нашим с Бреннон лицам, он, стремительно и плавно, развернулся в сторону ританцев. Несколько мгновений они меряли друг друга взглядами, пока брат Бреннон не заорал, торжествующе и яростно, во весь голос: — Все!! Кончилось ваше могущество!! Я, Маркес Бранн, смешаю ваш поганый орден с грязью!! Растопчу…!! А-А-А!!

Крик, оборвавший его речь, стал не воплем ярости, а предсмертным криком, который оборвался, когда вместо человека в чешуйчатой броне внезапно возник черный вихрь. Возникшая мысль о боевом заклятье, тут же исчезла, когда я увидел, что вихрь вращает в себе куски мяса, части рук и ног. Бреннон дико закричала и закрыла лицо руками. Реакция ританских магов была иной — они начали атаку. В крутящийся вихрь сначала ударила мутно-белая ветвистая молния, затем его окутало облако серебристых искр. Громкий треск, ударивший по ушам, затем раздалось многоголосое шипение. На мой слух, это звучало так, словно здесь неожиданно появились, рассерженные до предела, невидимые змеи. В следующее мгновение облако рассеялось, и в воздухе стремительно мелькнул расплывчатый силуэт чего-то блестящего и гибкого.